Att köpa antika guldsmycken kan vara en utmaning. Det är svårt att veta hur gammal pjäsen är, vilken stil den är eller vilken typ av guld som användes för att göra pjäsen? Kännetecken är skyltarna på din upptäcktsresa, men det finns massor av sidovägar du kommer att resa för att lära dig om märkena och deras betydelser.
Hallmark History
Kännemärken används för att identifiera renheten hos metaller, särskilt guld och silver. Märkena är stämplade i metallen och kan berätta både om metallens renhet och historien om pjäsen: var den tillverkades, vilket år och tillverkaren. Stämplar användes för att försäkra köparen att smycket hade en viss metallkvalitet och för att identifiera vem som tillverkade smyckena och var.
En tradition som är tusentals år gammal
Märkena har använts i tusentals år. Enligt en legend var kung Hiero II bekymrad över att en guldkranskrona han hade köpt inte var gjord av guld av högsta kvalitet. Faktum är att han trodde att det hade blandats med silver.
Kungen bad matematikern Arkimedes utveckla ett sätt att avgöra om kransen var rent guld eller inte.
Archimedes var i sitt bad när han insåg att förskjutning av vatten (hydrostatisk vägning) var svaret på denna gåta. Avslöjandet resulterade i att Arkimedes sprang genom gatorna och ropade "Eureka", vilket betyder "Jag har hittat den."
Oavsett om historien är sann eller en myt, blev resultatet detsamma: ädla metaller kunde mätas för sin renhet.
Tidslinje för markeringar
Vid 1300 e. Kr. var européer tvungna att märka sitt silver med "stämplar", uppkallat efter Goldsmith's Hall i London. Det var där guildmedlemmarna skulle få sina guldarbeten inspekterade och renhetsmärkta av The Worshipful Company of Goldsmiths. I slutet av århundradet kallades skrået med rätta The Warden and Commonality of the Mystery of Goldsmiths of the City of London.
- Bland de tidigare stämplarna fanns ett leopardhuvud.
- Nästa, kom tillverkarens märke (1363), som särskiljde en hantverkare från nästa; enligt The Birmingham Assay Office introducerades bokstäver när läskunnigheten ökade.
- På 1470-talet ingick datum och på 1700-talet märktes regelbundet både silver och guld.
- Intressant nog är Birmingham-testskylten ett ankare, ett udda val eftersom staden inte är en hamn: märket utsågs dock under ett möte på Londons Crown & Anchor-krogen, och sjöfartssymbolen förblir därför en vanligt kännetecken.
Obligatoriska poäng
Enligt onlineguiden från Assay Offices of Great Britain kräver England för närvarande tre "obligatoriska märken" på ädelmetaller, oavsett om de är använda smycken eller andra föremål:
- Sponsors eller Makers märke, som identifierar skaparen av verket
- Metall och Fineness eller Purity-märke, som indikerar artikelns ädelmetallinnehåll
- Assay Office-märke som indikerar London, Birmingham, Sheffield eller Edinburgh, städer där analyskontor finns
- Datummarkeringen krävdes en gång, men är nu frivillig, och angav vilket år som hallmarkeringen gjordes.
Metallinnehåll i guldmärken är kanske av största vikt för köpare.
- Både USA och England betygsätter guld enligt karat (karat i USA). Rent guld (24K) är extremt mjukt och smycken gjorda av det bucklas lätt; därför blandades det ofta med en annan metall eller legering för att ge guldet mer styrka.
- Markeringar som 14K, 18K och 9K är vanliga, även om du också kan hitta 22K och tidiga märken som 19,5. De engelska stämpelstämplarna angav inte mängden karat, utan "finheten", procentandelen gulddelar per tusen (ppt), från 9K, 375 till 24K, 990 och upp till 999,9 renhet.
- Som noterat av Argenti Ingelsi kan andra guldstämplar också hittas, inklusive minnesmärken (stämplade för händelser som en kröning eller millenniet). I flera år försäkrade märkena köparna att de fick vad de betalade för, men på 1800-talet förändrades saker igen.
Pseudomärken
På 1800-talet hade förfalskningar börjat komma in i ädelmetallernas värld. Det krävdes trots allt inte mycket för att stämpla ett falskt märke på en guldbit. Detta skapade omedelbara "antikviteter", som inte beskattades lika högt som nya guldpjäser. Förfalskning togs på största allvar av regeringar på 1700- och 1800-talen, och om den upptäcks kan förövaren riskera döden, transport till Australien eller fängelse. Ändå fortsatte processen, och äldre pseudomärken dyker upp på guldpjäser, vilket gör det svårt att identifiera objektets historia.
Guider för att identifiera guldstämplar
Olika epoker, länder och regeringar sätter "standarder" för märkning av ädla metaller, vilket resulterar i tusentals varianter och tusentals mer huvudvärk för samlare, återförsäljare och historiker. (USA krävde inte kännetecken förrän på 1900-talet, och moderna kännetecken består i allmänhet av karat och eventuellt tillverkarnas initialer.) Den goda nyheten är att många listor kan hittas för att hjälpa dig att identifiera ett kännetecken. Den dåliga nyheten är att inte alla kännetecken är listade. Men för att börja din forskning är följande onlinelänkar mycket användbara:
- The Assay Offices of Great Britain erbjuder en onlineguide (länkad ovan) till kännetecken och deras historia, inklusive silver, guld och andra märken.
- Birmingham Assay Office har utmärkt information om tidiga engelska guldmärken.
- Antique Jewelry University är en skattkammare av information om smycken och dess historia, inklusive kännetecken.
- Sajten Hallmark Research har praktiska länkar till känneteckenlistor från andra länder än England.
- Argenti Inglesi (länkad ovan) presenterar en visuell historia av Englands kännetecken.
Att tyda kännetecken kräver tålamod
Kännemärken var menade att hjälpa till att skydda konsumenterna från bedrägerier, och märkena lyckades bortom de Worshipful Goldsmiths vildaste drömmar. Idag krävs forskning, övning och tålamod för att dechiffrera kännetecken, sortera det falska från det verkliga, det dyrbara från slagg. Experter tillbringar många år med att lära sig kännetecken och historia, men nöjet med resan är på väg, och det finns ingen bättre tid att börja än nu.
