Deponier har lett till några av de mest upphettade, häftiga striderna om föroreningar i allmänna allmänningar som någonsin har skådats. Även om det finns ett antal anledningar till de häftiga argument som omger soptippar, är en av de största kombinationen av både det förstådda behovet av deponier och bristen på vilja att bo nära en. Deponier kommer bara att bli mer av en offentlig fråga med tiden.
Problem orsakade av soptippsavfall
Enligt 2014 års faktablad publicerat av Environmental Protection Agency (EPA), producerar en genomsnittlig person 4.4 pund avfall, varav 2,3 pund hamnar på soptippar varje dag (sid. 12 och 13). Situationen förbättras både på individ- och samhällsnivå. Avfallsproduktionen har varit den lägsta sedan 1990-talet och andelen som slutar på deponier är nere på 53 % eller 136 miljoner ton 2014, från 89 % på 1980-talet. Dessa positiva siffror speglar den växande trenden att återvinna material, upp från 10 % på 1980-talet till 34 % 2014 (sid. 4).
Miljöproblemen som orsakas av soptippar är många. Det finns inga argument för påståendet att det finns många saker som bidrar till miljöproblemet med deponier. De negativa effekterna delas oftast in i två distinkta kategorier: atmosfäriska effekter och hydrologiska effekter. Även om dessa effekter båda är lika viktiga, är de specifika faktorerna som driver dem viktiga att förstå på individuell basis.
Atmosfäriska effekter
Statens hälsodepartement i New York rapporterar att metan och koldioxid är de viktigaste gaserna som produceras och utgör upp till 90 till 98 % av deponigas. Kväve, syre, ammoniak, sulfider, väte och olika andra gaser produceras också i små volymer. Gaser kan vara ett problem i uppemot 50 år.
Som Miljöförsvarsfonden nämner är metan "84 gånger mer potent än koldioxid på kort sikt." Metan produceras inte bara av de olika formerna av ruttnande organiskt material som finns på soptippar, utan hushållskemikalier kommer ofta hit också. Dessa är följande effekter av gaserna:
- Blandningen av kemikalier som blekmedel och ammoniak i deponier kan producera giftiga gaser och lukt som avsevärt kan påverka luftkvaliteten i närheten av soptippen. Svavelväte som produceras på deponier luktar som ruttna ägg.
- Deponigaser förblir inte på plats. När gaser släpps ut i luften hittar gaser sin väg in i hem och andra byggnader genom fönster och dörrar, eller genom jord under jord till källare etc. och resulterar i inträngning av jordånga, förklarar New York State Department of He alth.
- Förutom lukt kan deponigaser också påverka hälsan orsakar problem som kan vara akuta eller kroniska enligt New York State Department of He alth.
- Bortsett från de olika typerna av gaser som kan skapas av dessa deponier, kan damm och andra former av icke-kemiska föroreningar ta sig in i atmosfären. Detta bidrar ytterligare till luftkvalitetsfrågan som plågar moderna deponier.
Hydrologiska effekter
Deponier skapar också en giftig soppa av industri- och hemrengöringskemikalier. Människor slänger allt från industriella lösningsmedel till hushållsrengöringsmedel på soptippar, och dessa kemikalier ackumuleras och blandas med tiden och orsakar vattenföroreningar.
- Grundvattenförorening- U. S. Geological Survey's Toxic Substances Hydrology Program rapporterar att lakvatten från deponier kan ha tungmetaller som "bly, barium, krom, kobolt och nickel" också som organiska föreningar som "bisfenol A, läkemedel, bekämpningsmedel, desinfektionsmedel och brandskyddsmedel." Dessa kan komma in i marken och i grundvattnet som förorenar den. Deponier är en viktig källa till förorening av grundvatten, och Center for Public Environmental Oversight noterar att äldre deponier som inte är täckta med ogenomträngligt material för att förhindra läckage är de som orsakar problem nu.
- Ytvattenföroreningar - lakvatten från deponier har förorenat floder och andra ytvattenkällor. Guardian rapporterar att ammoniak som är vanligt i deponier omvandlas till kväve och orsakar övergödning, där algtillväxten ökar och använder allt syre i vattnet, vilket dödar andra fiskliv. Dessutom kan gifter i lakvatten döda vilda djur och husdjur som dricker dessa vatten. Guardian rapporterar också att "hos människor kan de orsaka hudutslag, illamående, magsmärtor, huvudvärk och feber."
Ett EPA-dokument noterar att eftersom grundvatten och ytvatten är anslutna kan föroreningar röra sig fram och tillbaka mellan de två vattenkällorna.
Ytterligare miljöproblem av deponi
Utsläpp och vattenföroreningar är inte de enda typerna av problem i samband med deponier. En närmare titt kan visa varför så många välbehövliga förändringar är så svåra att få tag på.
nedbrytning
Ibland täcks deponier med jord, sås med gräs och förvandlas till rekreationsområden. Hanteringen av gaser som kommer ut från dessa platser är en ständig fråga och skapar en löpande kostnad trots den nya fasaden på soptippen. Nedbrytning sker långsamt i frånvaro av syre förklarar Live Science. Vissa produkter som är naturliga, som bortkastade frukter och grönsaker, kommer att sönderfalla inom några veckor medan föremål som frigolit kan ta över 500 år att bryta ner.
Effekt på vilda djur
The Natural Resources Defense Council (NRDC) rapporterar att fåglar som storkar och däggdjur som grizzlybjörnar dras till avtäckta soptippar på grund av de mängder matavfall som vanligtvis finns i dem. Dessa djur ändrar sedan länge etablerat beteende, med storkar som ger upp migration för att stanna och livnära sig på soptippar. EnvironmentalChemistry.com rapporterar att mänsklig mat inte alltid är lämplig för djur och att de kan drabbas av matförgiftning genom att äta dålig eller bortskämd mat.
Deponibränder
Deponigaser, och den stora mängden deponiavfall, kan lätt antända en brand. Bränder kan vara svåra att släcka och bidrar till förorening av luft och vatten. De kan också potentiellt förstöra livsmiljöer i närheten om de inte kontrolleras tillräckligt snabbt. Den mest brandfarliga gasen som oftast produceras av deponier är metan, som är mycket brännbart. Brandmän kommer ofta att använda ett brandskyddande skum för att bekämpa bränder på deponier på grund av förekomsten av kemikalier som inte skulle dämpas av vatten, vilket ytterligare ökar den kemiska belastningen av dessa deponier.
University of Iowa påpekar att det finns mer än 8 000 deponier varje år i USA. Rök från dessa bränder kan orsaka luftvägssjukdomar om de är förorenade av kemikalier, och vatten i brandbekämpningsinsatser kan sprida lakvatten förorening av mark och vattenkällor enligt Waste360 och en rapport utarbetad för Federal Emergency Management Agency och andra amerikanska myndigheter.
Klimatförändringar
Metan och koldioxid som produceras i deponier är växthusgaser som leder till global uppvärmning. "Amerikanska deponier släppte ut uppskattningsvis 148 miljoner ton (163 miljoner ton) CO2 motsvarande atmosfären bara under 2014", rapporterar Ensia. Klimatförändringar är ett växande miljöproblem.
Lösningar för att minska deponier
I ljuset av de skadliga effekterna av deponier är det nödvändigt att minska deras antal och mängden avfall i deponier. Detta kräver individuella åtgärder, statlig politik och privata företag.
Öka återvinning och kompostering
Avfallet som återvinns av varje person har nästan fördubblats, och mängden komposterad är fyra gånger mer än på 1990-talet, enligt EPA:s faktablad 2014 (tabell 4, sid. 13). Det mesta av avfallet på deponier kan enkelt återvinnas på hushållsnivå, till exempel är 21 % mat (sid. 7). Att öka återvinningen och komposteringen ytterligare för att minska mängderna som slutar i deponier kräver individuella åtgärder samt adekvat och effektiv insamling och bearbetning av segregerat avfall av regeringen och industrin enligt The Economist. Dessutom, som University of Southern Indiana påpekar, är återvinning billigare än deponering eller förbränning.
Gruvdrift är en kreativ lösning
Ett antal deponier har använts sedan långt innan återvinningens popularitet. Dessa deponier innehåller en mängd miner altillgångar som helt enkelt sitter där och ruttnar bort, och detta har skapat en unik möjlighet för "grön" amerikansk gruvdrift. Med ädelmetaller och andra mineraler i elektroniskt avfall ser allt fler företag på deponier som guldgruvor. Denna extra aktivitet kommer med större luftföroreningar via damm; detta kompenseras dock i allmänhet av mängden föroreningar som inte genereras av att bryta nytt material och frakta dem runt om i världen, och kan vara lönsamt även utan statligt stöd enligt en vetenskaplig utvärdering 2015.
En rapport från Massachusetts Institute of Technology från 2016 anser att de ekonomiska och miljömässiga fördelarna vida överväger kostnaderna och utmaningarna med att utvinna nedgrävda metaller och elektroniska produkter, och kan gå långt för att minska deponier och deras associerade problem.
Energiproduktion
Eftersom deponigas (LFG) består till 50 % av brännbar metan, ses detta tidigare problem som en möjlighet och används som en energikälla. The Deponi Methane Outreach Program of EPA noterar att LFG är den "tredje största källan till mänskligt relaterade metanutsläpp i USA, och står för cirka 18,2 procent av dessa utsläpp 2014." Istället för att bli en förorening och en risk utvinns LFG genom brunnar i deponier och används för elproduktion, direkt användning, kraftvärme i kraftvärmeprojekt (CHP), eller används som alternativa bränslen, mestadels i industrienheter
Gör en skillnad
Även om det inte är möjligt att eliminera skräpet som kommer ut från ett hushåll, finns det definitivt åtgärder som vem som helst kan vidta för att åtminstone minska mängden skräp de producerar. Enkla sätt att skydda miljön kan integreras i det dagliga livet för att minska personlig påverkan. Alla positiva miljösteg behöver inte vara stora. Många små steg kan ofta innebära ett stort steg framåt, och det finns säkert några saker som alla kan ändra för att bli mindre slösaktiga.
