Även om tonåringar inte kan rösta förrän de är 18 år vill de att deras åsikter beaktas om viktiga ämnen. Dagens tonåringar är intresserade av frågor som rör alla aspekter av deras liv, från miljöhänsyn till privilegier som att köra bil.
Tonåringar och bilkörning
Den lagliga körningsåldern är ett hett ämne för tonåringar när de når åldern för att få detta privilegium. Varje stat ställer de lagliga körkraven för ungdomar.
- Vissa stater erbjuder begränsade körkort. Detta börjar med ett tillstånd som ofta utfärdas vid 15 års ålder, och den tillåtna körtiden ökar med erfarenhet och ålder.
- Andra sätter gränser för antalet passagerare en 16-åring kan ha i bilen samt inför utegångsförbud.
- Vissa kopplar godkännandet av ett körkort till skolprestationer och genomgången av förarutbildningskurser.
Dessa skillnader i körkrav leder till känslor av orättvis policy. Många tonåringar anser att körkraven borde vara mildare och mer rättvisa, men fakta om tonåringar och bilkörning stöder inte denna hållning.
- Tonårsförare löper tre gånger så stor risk att dödas i en bilolycka än äldre förare.
- Fortkörning, att inte använda säkerhetsbälte och att inte känna igen farliga situationer är bland de högsta riskfaktorerna för tonårsbilolyckor.
- Hälften av dödsfallen i bilolyckor hos tonåringar inträffar på kvällen och på natten.
Tonåringar och rasjämlikhet
Tonåringar i dag har vuxit upp i en mer rasmässigt mångfaldig värld än sina föräldrar eller farföräldrar. Eftersom mångfald är deras norm, ser eller reagerar inte tonåringar på rasrelationer på samma sätt som vuxna. Människor som växte upp i denna mångfaldiga värld hade en syn på att rasismen var borta eller nästan borta tills de rasladdade nyheterna tog över de senaste åren. Rasrättvisa, särskilt när det gäller lika möjligheter i utbildning och anställning, är av stort intresse för tonåringar som kommer från blandad rasbakgrund eller har vänner som gör det.
Tenåringar om rasfrågor i USA är starka och mindre optimistiska än tidigare.
- Nästan alla svarta tonåringar tror att rasism aldrig kommer att försvinna.
- Mer än tre fjärdedelar av amerikanska tonåringar ser rasdiskriminering som ett problem för sin generation.
- Omkring 70 procent av tonåringarna känner inte att USA inte är på rätt väg för framtiden.
Tonåringar och alkohol
Tidigare var den lagliga åldern för alkoholkonsumtion i många delstater 18. Lagstiftare höjde dock den åldersgränsen till 21 i varje delstat. Vissa tonåringar tycker att gränsen bör gå tillbaka till 18 eftersom det är då ungdomar erkänns som vuxna. Till exempel, vid 18 års ålder kan tonåringar rösta och tjäna i militären.
Argumentet för att höja den lagliga dricksåldern till 21 år skapades för att bekämpa omognaden hos yngre tonåringar. Idag hävdar tonåringar att en höjning av den lagliga dricksåldern inte har hindrat dem från att dricka och istället har främjat hetskonsumtion. Denna debatt fortsätter med varje generation. Statistik över alkoholanvändning hos tonåringar visar att konsumtionen är hög bland tonåringar.
- I ungefär nian hade en tredjedel av tonåringarna konsumerat alkohol.
- Mer än hälften av tonåringarna har haft alkohol när de går ut gymnasiet.
- Tonåringar dricker mer och binge dricker oftare ju äldre de är i tonåren.
Tonåringar och vapenkontroll
Debatten om huruvida människor har rätt att äga vapen, vem som borde och inte borde kunna äga dem och hur dessa frågor påverkar alla försvinner aldrig. Förekomsten av relaterade nyhetsartiklar verkar dock vanligare än under de senaste decennierna. Specifika problem för tonåringar inkluderar tillgång till skjutvapen i självmordssyfte, skol- och masskjutningar och oavsiktlig dödsfall i hemmet. Forskning visar att vapensäkerhet och våld påverkar tusentals barn och tonåringar varje år.
- Mer än 1,5 miljoner barn bor i hem med laddade vapen som inte är inlåsta.
- Nästan 14 000 personer under 19 år skadas av skott varje år.
- Omkring 90 procent av dödsfallen med skottlossning av barn inträffar i barnets hem.
Tonåringar och miljösäkerhet
Tillgängliga resurser och framtidsutsikter är viktiga frågor för ungdomar som bryr sig om livskvalitet. Frågor som tillgången på rent vatten, matbrist och ren luft påverkar tonåringar eftersom de kan påverka ett barns utveckling och hälsa under de kommande åren. Tonåringar har mer information om miljöfrågor än tidigare generationer eftersom det har gjorts mer forskning under de senaste decennierna och information finns tillgänglig i skolor. Experter föreslår att miljörisker som kan förebyggas bidrar till hundratusentals barndödsfall varje år.
- Rengöring av miljöfaktorer som vatten och luft kunde ha förhindrat mer än 25 procent av barns dödsfall.
- Den största miljöfaran för barn är luftföroreningar.
- Exponering för miljörisker i ung ålder bidrar till cancer hos barn.
Tjugoen tonåringar och unga vuxna är för närvarande inblandade i en rättegång mot den federala regeringen för deras agerande i samband med klimatförändringspolitiken. Tonåringar säger att dessa dåliga beslut inte skyddar offentliga resurser och har fråntagit yngre generationer deras rätt till liv och frihet. Sammantaget är miljön en av de viktigaste aktuella händelserna som tonåringar engagerar sig i.
Tonåringar och abort
Precis som vuxna har tonåringar ett egenintresse av varje persons förmåga att göra val om sin kropp och sitt liv. Några av de frågor som tonåringar oroar sig för när det gäller abort inkluderar:
- Bör föräldrar meddelas och bör tonåringar få välja abort utan en förälders medgivande?
- Är abort rätt eller fel?
- Har både tonårsmamma och tonårspappa rättigheter i beslutsfattande?
- Får abort en tonårsflickas utveckling?
Tonårsmammor stod för över 200 000 födslar under 2015. Medan tonårsmammas födelsetal i USA är högre än i många andra länder, är fallen på en rekordlåg nivå i Amerika. Uppskattningar tyder på att omkring 700 000 tonårsflickor blir gravida varje år och ungefär en fjärdedel slutar med abort.
Tonåringar och jämställdhet
Den urgamla kampen mellan manliga kontra kvinnliga roller och möjligheter fortsätter med dagens ungdom. Tonåringar uttrycker en önskan att se lika möjligheter för män och kvinnor på jobbet och i politiken, men inte nödvändigtvis i hushållsroller. Både pojkar och flickor ser ett behov av jämställdhet, vilket gör detta till en universell fråga.
- Mer än hälften av tonåringarna tror att den ideala familjen består av mannen som arbetar utanför hemmet och kvinnan som tar hand om hemmet och barnen. Antalet tonåringar med denna attityd har ökat sedan början av 1990-talet.
- Omkring 90 procent av tonåringarna tycker att män och kvinnor ska vara jämställda på arbetsplatsen.
- Unga kvinnor tjänar 24 procent mindre än unga män på jobbet.
- Kvinnor står för mindre än 15 procent av regeringstjänstemän runt om i världen.
Tonåringar och högre utbildning
Vuxnas attityder om studielånekrisen och en strävan efter gratis möjligheter till högre utbildning för barn med låga inkomster återspeglas inte nödvändigtvis av tonåringar. Forskning om attityder till vikten av en högskoleutbildning och studielånekrisen visar att tonåringar fortfarande värdesätter högre utbildning och inte ser studielån som ett avskräckande medel från högskolan.
- Omkring 90 procent av tonåringarna planerar att gå på college.
- Omkring 60 procent av tonåringarna föreslår att de kan hitta ett sätt att ha råd med college utan studielån.
- Endast 11 procent av tonåringarna anser att regeringen borde hjälpa individer som kämpar med studielåneskulder.
Tonåringar och psykisk hälsa
Depression, ångest och andra psykiska störningar påverkar barns, tonåringars och vuxnas välbefinnande. Sjukvårdspolicyer, utbildningsstandarder och stigmatiseringar förknippade med mental hälsa påverkar tonåringar som upplever höga frekvenser av psykiska störningar.
- 20 procent av ungdomarna har för närvarande psykiska störningar som kan diagnostiseras.
- Mindre än hälften av ungdomar med psykiatriska störningar får behandling.
- Den näst vanligaste dödsorsaken hos människor i åldrarna 15-24 är självmord.
- Det råder brist på yrkesverksamma inom mentalvård inom barn i många områden, särskilt på landsbygden i landet.
Tonåringar och utrikesfrågor
USA:s politiska hållning i internationella frågor växer och avtar med varje president med tillvägagångssätt som sträcker sig från fredlig kommunikation till fientliga åtgärder. Dessa policyer och synpunkter påverkar allt från utbildning till livskvalitet för ungdomar runt om i världen. Under de sena tonåren kan ungdomar tjänstgöra i den amerikanska militären, söka högre utbildning, söka arbete och planera för sin framtid. Relationerna mellan USA och andra länder kan påverka möjligheterna för tonåringar inom alla dessa områden.
- Över 300 000 amerikanska studenter studerar utomlands varje år.
- Nästan hälften av amerikanska företag känner att de går miste om internationella affärsmöjligheter eftersom de inte har tillgång till internationellt kompetenta medarbetare.
- Amerikaner är bland de minst benägna i världen att anamma anställning utomlands, med ett undantag. Mer än hälften av millennials säger att de skulle vara villiga att flytta för att arbeta.
- Krig under 2000-talet har kostat amerikaner över 1,5 biljoner dollar och utplacerat omkring 2,5 miljoner människor.
Framtidslandskapet
Tonåringar är intresserade av politiska frågor eftersom de känner sig bemyndigade att göra världen till en bättre plats för sig själva. Tillgången på information och inflytelserika tonårsförebilder hjälper ungdomar att lära sig och göra mer. Även om de inte kan rösta i val, kan tonåringar påverka lagstiftare genom att bli informerade och göra sina röster hörda.
