När du hör ordet fossil tänker du förmodligen på dinosaurieben, men termen fossil omfattar många typer av en gång levande organismer. Att veta mer om fossiler och hur de bildas är en viktig del av naturhistorien.
Vad är fossiler?
Fossiler är de bevarade resterna, eller spåren, av djur eller växter som en gång levde. Det finns två huvudtyper av fossiler, kroppsfossiler och spårfossiler. Kroppsfossiler är resterna av växter eller djur som en gång levde. De vanligaste exemplen är dinosaurieben. Spårfossiler är tecken på en gång levande organismer som ett fotavtryck.
Hur bildas fossiler?
Fossiler bildas på en mängd olika sätt.
Mögel- och gjutna fossiler (Stenfossiler)
De flesta fossiler bildas genom en metod som kallas mögel och gjutning. Mögel och gjutna fossiler bildas på följande sätt:
- Ett djur, som en dinosaurie, dör och faller till botten av en flodbädd.
- Djurets kött ruttnar bort eller äts upp av mindre varelser och lämnar bara benen (skelettet) kvar.
- Lera och sand (sediment) täcker skelettet.
- Under många år pressas lager av mjuk lera och sand till hårt berg.
- Benen sköljs långsamt bort med små droppar av grundvatten och lämnar öppna utrymmen (naturliga mögelsvampar) i exakt form av de gamla dinosauriebenen.
- Efter miljontals år fyller små bitar av sten som rinner i grundvatten formen.
- Med tiden blir hela skelettformen fast sten.
- Klippan som omger skelettet stiger så småningom upp till jordens yta under jordbävningar eller naturliga bergshöjningar.
- De övre bergskikten slits av regn och vind, vilket avslöjar fossilerna.
- Eller paleontologer (forskare som studerar fossiler) gräver djupt ner i jordens yta för att hitta dessa fossiler.
Följande video animerar processen:
Hela djurfossiler
Paleontologer har också hittat hela djurfossiler. Djur som ulliga mammutar kan fastna i is i tusentals år. När detta inträffar bevaras hela djuret och förändras väldigt lite när paleontologer hittar det. Insekter kan fastna i trädsaft, som härdar till ett material som kallas bärnsten. När detta händer ser insekter som hittats i bärnsten miljoner år senare ut precis som de gjorde när de först kom in i trädsaften.
Petrified Wood
Förstenat trä är trä som har förvandlats till sten. Förstenningsprocessen är inte helt förstådd, enligt Northern State University. Men det uppstår troligen när syre är frånvarande när växter vanligtvis förfaller efter att de har dött. Dessa växter begravs sedan av sediment i vatten såsom flodbäddar. Mineraler från vattnet kommer in i öppningar i träet, som bevarar träets vävnader (eller ersätter vedartad vävnad) för att bilda fossiler under miljontals år.
Hur lång tid tar det att bilda fossil?
Många gånger bildas fossiler under miljontals år. Detta är ofta fallet med fossiler av mögel och gjutna stenar, insekter som fastnat i bärnsten och förstenat trä. Hela djurfossiler som är frusna i is bildas dock så fort vattnet runt djuret är helt fruset. Frysta fossiler kan hittas inom hundratals eller tusentals år, beroende på när paleontologer upptäcker dem.
Var och hur upptäcks fossiler?
Fossiler finns på en mängd olika platser. I allmänhet upptäcks de efter att de stiger till jordens yta och exponeras på grund av vind, jordbävningar och regn. Ibland hittas de av paleontologer som letar efter dem.
Nära vatten
Fossiler kan i allmänhet hittas nära sedimentära bergarter, som är stenar som bildas i träsk, floder, sjöar och hav när lera, silt, lera och sand härdar under miljontals år. Så många fossiler finns nära vattendrag eller utrymmen som vattenförekomster brukade ockupera. Till exempel var den första dinosauriefossilupptäckten i Nordamerika 1854 när Ferdinand Vandiveer Hayden utforskade Missourifloden, enligt University of California Museum of Paleontology.
In Ice
Palomar College säger att hela ulliga mammutar från istiden hittades i Sibiriens tundra, och de äldsta mänskliga kvarlevorna upptäcktes frysta i Alperna i Italien 1991.
I skogar
Skogar är platser där du kan hitta insekter fossiliserade i trädsaft eller förstenat trä. Till exempel, 2007 i Mexiko hittade en gruvarbetare en lövgroda bevarad i bärnsten som kan vara 25 miljoner år gammal. Och 2014 upptäckte arkeologer en gammal by i Petrified Forest National Park som går tillbaka 1 300 år; artefakter som hittats inkluderar sådana gjorda av förstenat trä (spjut, knivar och stenverktyg).
Upptäck det förflutna
Det är roligt och intressant att lära sig om fossiler, särskilt när du kan hitta riktiga fossiler nära ditt hem eller när du reser. Fossil visar hur djur såg ut förr, var de bodde och varför de kan ha dött ut (dött av).
