Solenergi är en hållbar energi och är i sig mer hållbar än fossila energikällor. Som ett sätt att omvandla solens energi till elektrisk energi använder solpaneler den enskilt mest hållbara resursen på planeten - solens ljus.
Solar Sustainability
Enligt FN betyder hållbarhet "utveckling som möter dagens behov utan att äventyra framtida generationers förmåga att möta sina egna behov." Solenergi förkroppsligar denna allmänt accepterade definition av hållbarhet eftersom solens energi kan användas på obestämd tid utan att minska dess framtida tillgänglighet. De flesta experter är överens om att solen är den viktigaste källan till förnybar energi.
Förnybar
Solenergi anses vara en förnybar resurs, till skillnad från icke-förnybara energikällor, som fossila bränslen, som är ändliga. Det finns mer än tillräckligt med solenergi för att tillgodose alla energibehov på planeten, även om jordens befolkning fortsätter att växa och förbruka mer energi, vilket gör den till en viktig del av insatserna för att bekämpa klimatförändringarna.
En studie publicerad i Scientific American fann att mängden energi som finns i solens ljus som når jorden på 40 minuter motsvarar mängden elektrisk energi som används på planeten om ett år.
Icke-förorenande
Fossila bränslen orsakar föroreningar när de konsumeras, medan solenergi inte gör det, vilket är ett annat sätt att förkroppsliga principerna för hållbarhet. Solpaneler sitter stillastående på hustak eller i stora solpaneler och skapar inga avfallsprodukter, buller eller andra uteffekter - bara ren elektrisk energi.
Minor ohållbara aspekter av solenergi
Ja, solenergin i sig är hållbar, att utnyttja den energin är inte helt fri från några nackdelar och en del av dessa relaterar till dess hållbarhetsgrad. Dessa nackdelar bleknar dock i jämförelse med solenergins positiva potential som en hållbar energikälla.
Höga kostnader
En viktig anledning till att solenergi inte har blivit mer utbredd är att den ännu inte är ekonomiskt hållbar. Den initiala kostnaden för att installera solpaneler betalar så småningom sig själv eftersom de producerar energi gratis när de väl är igång, men förhållandet mellan kostnader och producerad energi har förblivit för högt för den genomsnittliga husägaren att ha råd med paneler, såväl som för stora skala applikationer.
Soltekniken fortsätter dock att utvecklas, så det förväntas att solenergi vid någon tidpunkt kommer att bli mer kostnadseffektiv än icke-förnybara energikällor som av naturen blir dyrare när deras tillgänglighet minskar.
Icke-förnybara material
Medan solen är i en naturligt hållbar energikälla, är vissa av materialen som behövs för att tillverka solpaneler inte hållbara. Solpaneler är byggda med sällsynta mineraler, såsom selen, som så småningom kommer att förbrukas om solpanelstillverkare fortsätter att utvinna dem i en accelererande takt.
Också detta dilemma kommer sannolikt att övervinnas med framsteg inom teknik som gör att solpaneler kan tillverkas med mer vanligt förekommande råmaterial.
The Essence of Sustainability
Eftersom solen förväntas fortsätta skina i flera miljarder år är det ganska säkert att kalla solenergi för en hållbar strömförsörjning. Utmaningen nu är att ta reda på hur man kan få ner kostnaden för solpaneler till en punkt där det också är ekonomiskt hållbart med mer förnybara material.
