Prickly pear cactus (Opuntia spp.) är en av de mest kallhärdiga, anpassningsbara och lättodlade typerna av kaktusar. Dessutom är dess blad (kaktusdynorna) och frukter ätbara och används ofta i det mexikanska köket.
Prickly But Lovely
Prickly pear-kaktus har stora platta blad, som faktiskt är en modifierad del av växtstammen, som ofta kallas kaktusdynor. Kuddarna är vanligtvis cirka en tum tjocka och sex till 12 tum långa med en avlång, rundad form. Dessa är täckta av stora taggar även om ryggradslösa varianter finns tillgängliga.
Ljusa röda, orange eller gula blommor visas på försommaren längs de yttre kanterna av dynan nära toppen av kaktusen. Blommorna är två till tre tum långa och ganska pråliga med en koppliknande form och krusiga kronblad. Dessa följs av två till tre tum avlånga frukter på sensommaren med en djupt lila-röd färg - dessa är också ganska attraktiva och är ätbara. Frukten ses ofta på mexikanska marknader och kallas tonfisk på spanska.
Växtsättet är ganska varierande beroende på sorten från växter som sprider sig längs marken bara sex tum höga till trädliknande former som blir 16 fot höga.
Growing Prickly Pears
Medan de flesta kaktusar är svåra att odla utanför torra regioner, finns päron i naturen i stora delar av Nordamerika och är allmänt anpassade till klimat och jordtyp. Beroende på sorten kan de odlas i USDA-zoner 4 till 10 och kommer att växa i vilken jord som helst så länge dräneringen är bra. Men de trivs i sandiga eller steniga jordar, där få andra växter överlever.
De behöver ingen bevattning och är en av få växter som ärligt talat kan kallas "underhållsfria". Det enda skadedjuret du kommer att stöta på är en typ av fjällinsekt som kallas cochenille, som visas som en vitaktig ludd på dynorna. Växterna samexisterar med denna skadegörare utan att drabbas av ohälsa, och de små insekterna är faktiskt en traditionell källa till rött färgämne, som fortfarande används som matfärg.
Var att plantera
Prickly päron passar bra med planteringar med öken-, sydväst- eller medelhavstema, men ser lite besvärliga ut i den genomsnittliga rabatten. Som sagt, de har ett så slående och ovanligt utseende att de kan användas för att göra ett djärvt konstnärligt uttalande i trädgården!
Varhelst de planteras bör det vara långt borta från stigar eller andra platser som besöks av människor och husdjur på grund av deras stora ryggar. De är den perfekta växten för att anlägga en klippa där inget annat kommer att växa. Sorterna med upprätt växtsätt används också som ett levande staket eftersom en häck av prickly pear är oframkomlig för inkräktare. Deras enda krav är full sol och bra dränering.
Hur man planterar
Prickly pear är inte allmänt tillgänglig i plantskolor utanför torra områden, men CactusStore.com erbjuder många varianter online. Prairie Moon Nursery är en bra källa för den mest kallhärdiga typen av prickly pear, som till och med kan odlas i södra Kanada.
Se till att bära tjocka läderhandskar och skyddskläder när du hanterar växterna. Placera dem cirka tre fot från varandra för häckplanteringar.
Prickly pears är också otroligt lätta att föröka. Om du har tillgång till en mogen växt, klipp helt enkelt av en av dynorna och lägg den (obegravd) på marken där du vill att den ska växa - inom några månader kommer den att bilda rötter och börja växa. Du kan till och med gå till en mexikansk matmarknad och köpa några av kuddarna som säljs för matlagning för att användas som förökningsmaterial.
Skörda
Frukten är mogen på sensommaren när den har en djupröd färg och blir mjuk vid beröring. Underläggen, som används som grönsak, ska skördas när de är mjuka och ljusgröna. Dessa är de nyaste kuddarna som visas på de yttre delarna av växten under hela växtsäsongen. Undvik de äldre, mörkgröna kuddarna.
Helst odlas de taggfria sorterna när avsikten är att skörda kiks till mat. Om inte, var noga med att bära handskar när du hanterar och dra eller skär av de stora taggarna innan servering. Det finns också små hårstrån på frukten och kuddar som är irriterande när de vidrörs eller äts, men dessa kan skrapas bort under rinnande vatten med gummihandskar på.
Prickly Pear Varieties
Prickly pears varierar enormt i storlek, växtsätt, färg och andra egenskaper.
- 'Lila' (Opuntia rufida) blir sex fot lång och har ett lila gips på dynorna; den är tålig i USDA-zonerna 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) blir två fot lång och har små klasar av vita ryggar som ser ut som prickar; den är härdig i USDA-zonerna 9-10.
- Opuntia humifusa, också känt under sitt vanliga namn Eastern Prickly Pear, växer som en sex-tums vidsträckt marktäckare; den är härdig i USDA-zonerna 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) växer till 12 fot och är en populär ryggradslös sort att äta; USDA-zonerna 9-10 är där det är härdigt.
A Garden Oddity
Prickly pears är en riktig samtalsbit i trädgården. Prova dem som prydnadsväxter eller för de äventyrliga ätande där ute, överväg att prova frukten och ätbara underlägg.
