Vetcher är baljväxter som har en lång historia inom jordbruket. Namnet hänvisar till dussintals arter i släktet Vicia även om det ibland har använts i de vanliga namnen på andra ärtfamiljens växter. I vanligt bruk idag hänvisar dock namnet vicker till ett fåtal arter som används av trädgårdsmästare för att berika sin jord och ge livsmiljö för nyttiga insekter.
Gemensamma egenskaper
Vetcher är vinstocksliknande ettåriga och perenner. De klättrar ibland några meter upp i buskage, men ses oftare vandra över marken ute i det fria. Även om de har rankor och flexibla stjälkar, växer de mer som en fluffig massa av löv, snarare än en typisk vinstock som du skulle träna upp en spaljé.
Det finns många arter av vicker men bara den håriga vickern och vanlig vicker är allmänt tillgängliga för trädgårdsmästare. De har båda ormbunksblad som påminner om söta ärtor med lila blommor som ger vika för små fröskidor som ser ut precis som ärtskidor; men de är inte ätbara. Den största skillnaden mellan de två arterna är storleken: hårig vicker växer som en spretig massa ungefär knähög, medan vanlig vicker kan bli hög i midjan.
Vicker-kväve-kopplingen
Liksom de flesta baljväxter har vicker den underbara förmågan att producera sitt eget kväve, en egenskap som bönder och trädgårdsmästare för länge sedan lärde sig att utnyttja som en form av all naturlig gödning för andra växter. Tekniken går ut på att plantera dessa som täckgrödor säsongen innan den önskade växtplantan sås. På så sätt kommer kvävet som avsatts i jorden att vara omedelbart tillgängligt för de nya plantorna.
Kvävet produceras inte enbart av vickerväxten, utan är resultatet av ett symbiotiskt förhållande mellan bakterierna som kallas Rhizobium som koloniserar växternas rötter och omvandlar gasformigt kväve från luften till en vattenlöslig form som planterar kan göra oss av. Täckbeskärning är den överlägset vanligaste användningen av vicker av trädgårdsmästare även om den erbjuder enastående dekorativa egenskaper.
Använda vicker i landskapet
Vickerns fruktsamma lila blommor och frodiga bladverk gör den attraktiv att använda i landskapet. Som prydnadsväxt används den tillsammans med vilda blommor i naturliga ängsmiljöer, men används vanligtvis inte i konventionella landskapsmiljöer, eftersom den är ganska grov och otämjd när den ses på nära håll och har en oregerlig växtvana.
Drivorna av lila blommor som flyter ovanför växtligheten är dock mycket effektiva sedda på långt håll i massplanteringar i kombination med prydnadsgräs och vildblommor som pelsblomma, prästkragar, vallmo, mjölkört och rölleka. Vicker är känd för att locka till sig fjärilar och en mängd andra nyttiga insekter som jagar på olika skadeinsekter, vilket gör den till en favorit för habitatträdgårdar och planteringar av vilda djur. Det kan också ingå i fröblandningar som används för erosionskontroll.
Plantering
Vetch föredrar sv alt väder, vilket gör den mest voluminösa tillväxten på våren och hösten. Höstgrödor planteras på sensommaren och vårgrödor planteras på senvintern så snart marken kan bearbetas. Fröet är hårt och kommer att gro lättare om det blötläggs i vatten i 24 timmar före plantering.
Växten odlas nästan aldrig av sig själv. För jordförbättringsändamål blandas vickerfrö vanligtvis med ett spannmål, såsom råg eller havre, och ibland med favabönor. För prydnadsändamål, blanda det med vilken typ av vildblommarfrö som helst för soliga platser. Fröblandningen ska krattas lätt ner i ytan av jord som har bearbetats till en lös smulig struktur innan plantering.
Inokulering
För maximal kväveproduktion bör vickerfrö inokuleras med rätt bakterier. Det är möjligt att köpa förinokulerat frö eller köpa rätt inokulator - det bör vara märkt för vicker, snarare än klöver eller någon annan baljväxt. Blanda helt enkelt fröet och den pulverformiga inokulatorn i en skål fuktad med vatten före plantering.
Omsorg
Eftersom vicker vanligtvis används i en naturlig miljö går det bra att strö ut fröet och vänta på att regn kommer och får det att gro. För mer omedelbar groning bör planteringsområdet hållas fuktigt med en sprinkler tills fröna spirar. Avstå från bevattning om inte den översta tum av jorden torkar ut helt. Eftersom vicker gillar att växa under de svala tiderna på året är regelbunden bevattning sällan nödvändig. Vicker frön sig själv flitigt så det är inte nödvändigt att plantera om - det kommer tillbaka år efter år av sig själv.
skadedjur och sjukdomar
Olika insekter och patogener angriper vicker ibland, men de är sällan ett problem för trädgårdsmästare. Växten är nästan helt självförsörjande, varför den är så användbar i semi-naturliga miljöer.
En växt full av liv
Dålig tillväxt är inte ett problem med vicker, så mycket som överväxt: Vicker anses vara ett ogräs där den inte planteras avsiktligt. Den har dock inte särskilt invasiva egenskaper och om den dyker upp där du inte vill ha den är det en lätt växt att dra.
