Almar är stora, ståtliga lövträd, en gång de vanligast planterade skuggträden i landet. Men den holländska almsjukan har dödat miljoner av dem under de senaste 75 åren, vilket gör det viktigt att hålla sig till sjukdomsresistenta sorter om du funderar på att plantera ett almträd idag.
Almträd i ett nötskal
Det finns dussintals almarter som är inhemska i världens tempererade klimat, men de nordamerikanska och europeiska arterna som planterades längs gatorna i de flesta amerikanska städer är kända för sin snabba tillväxttakt, anpassningsförmåga till smogiga stadsförhållanden och övergripande graciöst utseende och enkel odling.
De flesta arter når 75 fot eller mer i höjd och utvecklar en upprätt paraplyliknande form med åldern. Almar har ljusgult lövverk på hösten, men annars finns det inget särskilt dramatiskt eller pråligt med almar - de var populära främst på grund av sin all-around seghet och välskötta utseende. Deras sågtandade, ovala blad liknar de från många andra träd, men almar kan särskiljas på det asymmetriska sättet som bladets vänstra och högra flik möter stammen.
I landskapet
Den huvudsakliga användningen för almar är som skuggträd. Helst bör de planteras minst 50 fot från hemmet, eftersom de är känsliga för att tappa grenar i kraftiga vindar. De kan dock planteras närmare uteplatser och gångvägar än de flesta stora träd eftersom rötterna inte skadar beläggningen lika omfattande som andra arter. De är också toleranta för sprinklerbevattning, vilket gör dem till ett bra val för att plantera ut i gräsmattan - en annan situation där många stora skuggande träd är kontraindikerade.
Almar är bottenträd, vilket betyder att de trivs i rik, fuktig jord, men i praktiken växer de bra i nästan alla jordtyper, sand eller lera. Vår eller höst är den bästa tiden att plantera en alm. Gräv ett hål ungefär dubbelt så stort som rotklumpen och se till att lossa eventuella sammandragna, cirklar rötter när du planterar. Se till att toppen av rotklumpen är jämn med eller något ovanför den omgivande graden och fyll jord i hålet.
Vatten per vecka är viktigt under de första två till tre åren av etableringen, men träden blir alltmer torktåliga med åldern. Att behålla ett djupt lager (tre till fyra tum) av kompost över rötterna är en av de bästa sakerna du kan göra för att hålla en ung alm glad.
holländsk almsjuka
En svamp från Asien orsakar denna dödliga sjukdom, som introducerades till Nordamerika för decennier sedan och fortsätter att spridas utom kontroll. Almar i nästan alla stater var infekterade och tyvärr finns det inget botemedel. De första symtomen inkluderar att de yttre grenarna dör tillbaka, vilket snabbt förbrukar trädet, vilket resulterar i döden inom ett till tre år.
Sjukdomen överförs av en liten skalbagge som borrar sig in i barken och sprider den från ett till träd till ett annat. Det finns initiativ på många orter för att förhindra spridning av sjukdomen genom att omedelbart hugga ner träd som visar tecken på smitta och bränna veden. Det är olagligt att transportera almved på grund av risken för spridning av sjukdomen. Om du använder almved från ett sjukt träd som avverkas på din egen fastighet, se till att ta bort och bränna barken först eftersom det är den primära livsmiljön för skalbaggarna som sprider sjukdomen.
Sorter
Tänk på några av dessa typer av almar för din trädgård och lär dig de bästa sorterna för plantering i områden där holländsk almsjuka är vanlig.
- Kinesisk alm är ett mindre träd än sina amerikanska och europeiska kusiner och kallas även spetsbarkalm på grund av sin vackra strimmiga bark; den är resistent mot holländsk almsjuka.
- Sibirisk alm är också mer blygsam i storlek och är torktolerant, även om den anses invasiv i vissa områden; den är något resistent mot holländsk almsjuka.
- Amerikansk alm är en lång (100 fot eller mer) art som vanligtvis är mindre än hälften så bred som den är lång; den är mycket mottaglig för holländsk almsjuka.
- Europeisk vit alm är en liknande höjd som den amerikanska arten, men har en bredare krona och är tolerant mot myrmark; den är mycket mottaglig för holländsk almsjuka.
Sjukdomsresistenta hybrider
Flera hybrider mellan amerikanska, europeiska och asiatiska almar har gjorts under de senaste åren för att utveckla almträd som har de bästa egenskaperna av var och en, inklusive resistens mot holländsk almsjuka. Valley Forge, New Harmony och Princeton är några av de mest lovande sjukdomsresistenta sorterna som har utvecklats hittills, även om det tar många decennier att bedöma den sanna sjukdomsresistensen hos sådana långlivade växter.
En botanisk ikon
Almar var en gång så vanliga som gatuträd att de nästan är en del av landets medborgerliga identitet. Tyvärr har sjukdomen stört dem från denna roll för tillfället, men tack vare den pågående forskningen från växtfysiologer verkar de sannolikt göra en långsam, stadig comeback.
