Att veta vad man ska säga, vad man inte ska säga och hur dina handlingar kan hjälpa en annan mamma kommer att göra dig till en ännu bättre vän eller allierad.
Du kanske har sett föräldramemen med särskilda behov prata om hur vi behöver mer kaffe än andra föräldrar, och det gör vi verkligen (eller det är åtminstone min motivering till mitt koffeinberoende). Men på fullaste allvar, det finns faktiskt mycket du kan göra och säga till föräldrar till barn med särskilda behov som kan göra saker lite lättare.
Att vara förälder med särskilda behov kan kännas otroligt stressigt och isolerande. Det är ett jobb jag har gjort i över 16 år nu, och även om det förändras blir det aldrig riktigt lätt. Varje barn är unikt och har specifika behov, och det finns alla möjliga olika utmaningar som föräldrar står inför. Det finns ingen lekbok som passar alla här, men det här är några saker som har hjälpt genom åren.
Inse att alla barn är olika
Min son är på autismspektrumet, och det finns ett bra talesätt i autismgemenskapen: "Om du har träffat en person med autism, har du träffat en person med autism." Det är sant för alla funktionshinder och utmaningar (och i princip alla människor i allmänhet). Vi är alla olika, och våra barn är alla olika också. Skildringarna du har sett på TV eller människorna du har träffat i ditt liv är inte en version av mitt barn bara för att de råkar ha samma etikett.
När någon säger till dig att deras barn har ett speciellt behov, fråga dem hur det är för dem eller bara lyssna på deras erfarenheter. Vet att det kommer att bli helt unikt.
Lyssna verkligen utan att ge råd
När det kommer till att lyssna behöver vi ibland att du gör just det. Lyssna. Du behöver inte erbjuda lösningar eller försöka åtgärda "problemet". Jag fattar. Det är helt norm alt att vilja hjälpa när någon man älskar har det svårt; vad människor ofta behöver i dessa tider är att någon lyssnar och känner empati.
Ett sätt att göra detta är att reflektera tillbaka vad de säger i nya termer och visa att du lyssnar. Detta är särskilt viktigt när den andra personen pratar om sina känslor.
Need to Know
Det finns en stor press på föräldrar med särskilda behov att se de vackra och lyckliga delarna av sina barn och deras föräldraupplevelse. Saken är den att vi är människor och vi gör ett hårt jobb som kan innebära frustration, förlust och sorg. Ibland behöver vi verkligen någon som lyssnar på de svåra delarna.
Stöd föräldrar med särskilda behov i deras egenvård
Tidigt lär de flesta föräldrar med särskilda behov att de måste ta hand om sig själva för att kunna ta hand om sina barn. Detta är dock lättare sagt än gjort. Allt du kan göra för att hjälpa till, oavsett om det är att hänga med barnet hemma i deras hus i ett par timmar så att föräldern kan få lite ensamtid eller bara bjuda din vän på lunch när du vet att de kan komma undan.
Jag har en tonåring på spektrumet nu, och han fungerar ganska bra. Ändå tycker jag att detta är en av punkterna i livet som jag behöver självvård mer än någonsin. Jag behöver pauser (officiellt kallat "respit") för att behålla mitt tålamod och försöka undvika att äta mina egna ungar. Mina föräldrar hjälper till med det mycket, tar honom över natten en eller två nätter i veckan för att ge mig lite utrymme.
Nå ut till familjen med speciella behov på lekplatsen
Om du någonsin har varit på en lekplats med barn vet du hur de tenderar att samlas runt utrustningen och ibland till och med leka tillsammans med barn som de inte har träffat tidigare. Det är dock inte alla barn som gör det, och att ha ett barn som är annorlunda kan kännas väldigt isolerande. Vissa barn kan inte använda utrustningen lätt, och vissa interagerar inte med andra barn på ett typiskt sätt.
Jag brukade sitta och titta på mitt barn i rad och räkna alla flis medan de andra barnen lekte tillsammans. Många gånger pratade andra föräldrar inte alls med mig, men när de gjorde det så uppskattade jag det verkligen. Även bara ett leende får den andra föräldern att känna sig inkluderad, och det betyder mer än de flesta vet.
Fira sina segrar med dem
När du har ett norm alt utvecklande barn eller ett litet barn kan varje milstolpe kännas som ett mirakel. De första stegen och orden är fantastiska! Men när du har ett barn med särskilda behov, sker dessa milstolpar ofta inte på samma sätt eller samtidigt.
Föräldrar till barn med funktionshinder eller särskilda behov måste ofta arbeta hårt för att hjälpa sina barn att nå några av milstolparna. Vi pratar timmar av fysisk terapi, yrke, tal och andra typer av terapi, plus massor av tid för att förstärka saker hemma. När deras barn når en milstolpe (på sitt eget sätt och sin egen tid), är detta en enorm seger och kulmen på mycket ansträngning. Fira denna seger med familjen.
Hjälp dem att vara en förespråkare för sitt barn
Många människor inser inte att föräldrar till barn med särskilda behov ofta behöver förespråka sina barn. De måste se till att barnen får det stöd de behöver i skolan, den medicinska vård (och försäkringsskydd) de behöver i hälsosystemet och det sociala och praktiska stöd de behöver för att inkluderas i den dagliga verksamheten. Det är mycket konflikt ibland för föräldrarna, och det kan vara ansträngande.
Hjälp dem att förespråka på alla sätt du kan. En gång, när en skola skulle säga upp min son från tjänster som han verkligen behövde, ringde min pappa det statliga utbildningsdepartementet för mig. Det samtalet förändrade allt för min son på den skolan. En miljon andra gånger läste min mamma igenom min sons individuella utbildningsplan (IEP) och gav riktigt bra råd om hur man kan göra målen bättre.
Snabbtips
Du behöver inte gå in och ringa samtal eller läsa dokument för att hjälpa en förälder att förespråka. Erbjud dig att leka med sitt barn i en timme så att de kan fylla i formulär eller kontrollera IEPs. Ge dem positiv feedback när du ser dem förändra världen för sitt barn. Det spelar verkligen roll.
Se vad som gör deras barn speciellt
Att ha ett barn som är annorlunda kan vara en vacker sak. Visst, det är otroligt stressigt och frustrerande ibland, men det är också härligt. Det finns tillfällen när min son säger något så klokt eller vackert att jag får tårar i ögonen. Jag älskar när folk ser förbi de konstiga saker han gör eller säger och vittnar om skönheten i hans själ.
Ett barn med särskilda behov är speciellt på sätt som inte har något att göra med deras behov eller ens på sätt som existerar på grund av deras behov. Ett av de bästa sätten du kan stödja en förälder med särskilda behov är att verkligen se sitt barn för det mirakel de är.
Vad man ska säga till en förälder med särskilda behov
Vet du hur det finns tillfällen när någon säger något, och det är precis det du behövde höra i det ögonblicket? Det här är några saker du kan säga som kan kännas så för en förälder till ett barn med utmaningar:
- Jag älskar sättet han/hon/de på [lägg in positiva saker som barnet gör].
- Hur mår du egentligen?
- Du är exakt den förälder som ditt barn verkligen behöver. Ingen skulle göra ett bättre jobb.
- Du behöver inte vara en superhjälte. Du måste bara göra så gott du kan, och det är du verkligen.
- Du är inte ensam. Låt oss umgås eller chatta.
- Hur kan jag hjälpa dig att hitta tid att göra något åt dig?
Sex saker att inte säga till en förälder med särskilda behov
När folk säger fel sak kommer det vanligtvis från en plats där man inte förstår andra perspektiv. Det här är några saker du bör försöka att inte säga till föräldrar till barn med funktionshinder eller utmaningar:
- Han är helt normal. Du behöver bara slappna av.
- Du behöver bara bli bättre på disciplin.
- Vad är det för fel på ditt barn?
- När jag var liten lät folk inte sina barn bete sig så.
- Jag vet inte hur du gör.
- Ditt barn ser helt norm alt ut. Jag hade ingen aning.
Visa bara att du bryr dig
Det faktum att du funderar på hur du ska stödja en förälder med särskilda behov betyder att du redan är på rätt väg. Nyckeln är bara att veta att varje barn och varje familj är olika, och sättet de upplever och svarar på utmaningar är också unikt. Om du inte är säker på hur du kan hjälpa, fråga bara vad de behöver. Bara att visa att du bryr dig betyder så mycket.
