Parasitiska växter är några av de mest mystiska medlemmarna i den botaniska världen. Istället för att fotosyntetisera som de flesta växter, fäster parasitiska arter sig på en värd och extraherar vatten och näringsämnen för att överleva.
Växtparasiternas natur
Parasitiska växter är ganska populära bland trädgårdsentusiaster eftersom de har så ovanliga vanor. Vissa är extremt sällsynta och bisarra, som likblomman, medan andra är utsökt känsliga och vackra, som fågelboet.
Vissa parasitväxter odlas i botaniska trädgårdar för vetenskapliga studier och för att människor ska kunna se några av de mer sällsynta och exotiska arterna på egen hand. Trädgårdsmästare odlar sällan parasitväxter eftersom de flesta behöver speciella förhållanden för att överleva som inte lätt kan återskapas i en trädgård. Det finns dock några parasitväxter som är extremt vanliga och kan hittas i nästan vilken skog som helst.
Biologi
Forskare har klassificerat mer än 4000 arter av parasitväxter, som får en del eller hela sin näring från andra arter. Alla parasitiska arter har en speciell typ av rot som tränger igenom värdväxtens vävnad för att utvinna vatten och näringsämnen. Rotparasiter lever på andra växters rötter och verkar växa upp ur marken. Stamparasiter växer direkt på andra växters grenar.
Det finns olika grader av parasitism. Vissa arter kan leva hela sitt liv utan att faktiskt parasitera en annan växt medan andra är helt beroende av sin värd. De som är helt beroende av värden saknar förmågan att fotosyntetisera och är inte färgade gröna, utan kan ha hur många andra färger som helst, som ofta får ett spöklikt utseende på grund av bristen på klorofyll. Intressant nog, även om parasitväxter är skadliga för sina värdar, dödar de sällan värden direkt.
Corpse Flower
Korpsblomma (Raflesia arnoldii) är en av de mest spektakulära växterna i världen och den är definitivt den mest dramatiska av parasitväxterna. Den är över tre fot i diameter och är den största blomman i världen och den stinker av ruttnande kött. Likblomma finns i Indonesiens djungler där den växer på rötterna av en vinstock som finns i orörda regnskogsmiljöer.
Det här är definitivt inte något som trädgårdsmästare kommer att odla, men det finns så stort intresse för växten att reseföretag har organiserat expeditioner för att ta växtälskare på vandringar för att se den. Det är också värderat som ett läkemedel på de asiatiska marknaderna. En av de mest anmärkningsvärda sakerna med likblomma är dess pollineringsmekanism -- stanken den avger lockar flugor som norm alt skulle dras till kadaver, som sedan oavsiktligt pollinerar blomman när de kommer för att undersöka.
mistel
Om likblomma är en av de sällsynta och mest ovanliga växtparasiterna, är mistel en av de vanligaste och vanligaste, även om trädgårdsmästare vanligtvis inte odlar den själva med avsikt. Misteln kan hittas i tempererade klimatskogar där den vanligtvis ses klänga i grenarna högt upp i lövträd. Misteln är mest påtaglig på vintern när träden är vilande och har blivit en del av den västerländska kulturen som symbol för julen och något att kyssas under. Misteln är grön med vita bär och kan fotosyntetisera på egen hand utöver vad den får från sin värd. Mistelbär är giftiga.
Det finns många arter av mistel, av vilka många växer i stora klumpar upp till tre fot i diameter. En av de minsta sorterna, kallad dvärgmistel (Arceuthobium spp.) som vanligtvis finns på barrträd, är dock en av de mest intressanta. Dessa små mistelar bygger upp tryck i sina fruktkapslar som så småningom exploderar och projicerar fröna mot andra träd i över 80 miles per timme.
australisk julgran
Australiens julgran (Nuytsia floribunda) är en avlägsen släkt med de vanliga mistelarna som växer i träd över hela världen, men den finns bara i västra Australien och den växer i marken. De flesta parasitiska växter är ganska små, men denna art växer till trädliknande proportioner - upp till 33 fot. Den kan odlas i odling, men överlevnadsgraden är mycket låg i trädgårdsmiljö, så det görs sällan försök.
Denna parasit begränsar sig inte till en enda värd, utan livnär sig på rötterna från alla typer av växter som kan växa i dess närhet. Forskare har funnit att det når ut till andra växter upp till 150 fot bort för att få savvatten och näringsämnen från deras rötter. Liksom mistel är den en symbol för jul i Australien, eftersom den vanligtvis skickar ut gula blommor i slutet av december.
Indisk målarpensel
Indisk målarpensel (Castilleja spp.) är en av få parasitväxter som trädgårdsmästare ibland försöker odla. De är inhemska nordamerikanska vildblommor som finns i öppna prärier, ofta i tunn jord runt berghällar. De växer inte mer än 2 eller 3 fot höga och och är kända för sina ljusröda blommor på sommaren. Den är härdig i USDA-zonerna 3 till 8.
De finns ibland som frö och bör sås direkt med de växter som de vanligtvis parasiterar, som huvudsakligen är inhemska gräs. De är en kortlivad växt, men kan återsås frivilligt om förhållandena är lämpliga.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) är en extremt sällsynt och bisarr parasit som, precis som likblomma, avger doften av ruttnande kött när den är i blom. De pollineras av dyngbaggar. Dessa små röda växter finns i torra områden i södra Afrika där de associeras med en enda art av euphorbia. De rödaktiga blommorna växer som ett enda bihang och ser ut som munnen på en främmande havsdjur.
En växtsamlare från Kalifornien lyckades en gång ta tillbaka ett exemplar och odla det under odling, men detta är det enda fallet att Hydnora är känt för att ha odlats utanför dess ursprungliga livsmiljö.
Broomrape
Kvastrape (Orobanche spp.) är en stor grupp parasitväxter som finns på hela norra halvklotet. De växer på rötterna av olika arter och ser ut som små ömtåliga blommor, vanligtvis inte mer än några centimeter över marken. De finns i nästan alla regnbågens färger och kan vara ganska exotiska med ett orkidéliknande utseende.
Precis som orkidéer är kvastrapor växter som botaniska entusiaster gör allt för att hitta de mest sällsynta och ovanliga arterna av. Vissa arter är dock mycket utbredda och problematiska eftersom de använder jordbruksgrödor som värdväxter och är nästan omöjliga att utrota -- inte sånt att försöka odla i trädgården!
Indian Pipe
Indisk pipa (Monotropa uniflora), även känd som spökväxt, växer under barrträd på hela norra halvklotet. Den visas i klumpar av ljusvita stjälkar ca 6 tum höga, var och en med en enda blomma i toppen. Den producerar inte något eget klorofyll, utan får sin näring från träden i närheten.
Intressant nog livnär sig indianpipan inte direkt på trädens rötter, utan använder en svamp som mellanhand för att överföra vatten och näringsämnen.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) är en vanlig parasitväxt som växer över hela världen. Den växer som en slingrande vinstock genom hela bladen och grenarna på sin värdväxt. Det finns många arter av dodder, men alla har spagettiliknande stjälkar, som ibland finns i klargula och orangea färger.
Dodder anses vara ett skadedjur i vissa områden eftersom den tenderar att kväva sin värdväxt, vilket gör den svår att växa. Så det är inget trädgårdsmästare någonsin skulle försöka odla, men barn har varit kända för att skörda dodder och använda det som falskt hår i Halloween-kostymer. Häxhår är faktiskt ett av dess alternativa namn.
botaniskt bisarrt
Parasitiska växter är bland de mest intressanta och ovanliga arterna i världen. De är vanligtvis inte tillgängliga som landskapsväxter, men även om du inte har möjlighet att resa till en avlägsen plats för att observera dem, finns det troligtvis några arter som kan hittas i regionen där du bor.
