Långtidseffekterna av markföroreningar är många och kan vara svåra att hantera, beroende på föroreningens karaktär.
Hur marken blir förorenad
Mark är ett slags ekosystem för sig själv, och den är relativt känslig för främmande ämnen som appliceras på den. Det är bra för oss om vi vill lägga till jordförbättringar, gödningsmedel och kompost för att göra jorden friskare, men inte så bra när det kommer till markföroreningar.
Det finns många olika sätt som mark kan bli förorenad på, till exempel:
- läckage från en soptipp
- Utsläpp av industriavfall i marken
- Trängning av förorenat vatten ner i jorden
- Ruptur av underjordiska lagringstankar
- Överdriven applicering av bekämpningsmedel, herbicider eller gödningsmedel
- läckage av fast avfall
De vanligaste kemikalierna som är involverade i att orsaka markföroreningar är:
- Petroleumkolväten
- Tungmetaller
- Bekämpningsmedel
- Lösningsmedel
Markförorening inträffar när dessa kemikalier fäster vid marken, antingen genom att de spills direkt på marken eller genom kontakt med mark som redan har förorenats.
När världen blir mer industrialiserad, blir de långsiktiga effekterna av markföroreningar mer av ett problem över hela världen. Man tror att hela 150 miljoner miles av Kinas jordbruksmark är förorenad.
Markföroreningsproblem
Även när jorden inte används som mat kan frågan om dess förorening vara ett hälsoproblem. Detta är särskilt fallet när den jorden finns i parker, stadsdelar eller andra platser där människor tillbringar tid.
Hälsoeffekterna kommer att vara olika beroende på vilken typ av förorening som finns i jorden. Det kan vara allt från utvecklingsproblem, som hos barn som exponeras för bly, till cancer från krom och vissa kemikalier som finns i gödningsmedel, oavsett om dessa kemikalier fortfarande används eller har förbjudits men fortfarande finns i jorden.
Vissa jordföroreningar ökar risken för leukemi, medan andra kan leda till njurskador, leverproblem och förändringar i det centrala nervsystemet.
Det är bara de långsiktiga effekterna av markföroreningar. På kort sikt kan exponering för kemikalier i jorden leda till huvudvärk, illamående, trötthet och hudutslag på exponeringsplatsen.
Långsiktiga miljöeffekter av markföroreningar
När det kommer till själva miljön är belastningen av förorenad jord ännu mer allvarlig. Jord som har blivit förorenad ska inte längre användas för att odla mat, eftersom kemikalierna kan tränga in i maten och skada människor som äter den.
Om förorenad jord används för att odla mat, kommer marken vanligtvis att ge lägre avkastning än om den inte var förorenad. Detta i sin tur kan orsaka ännu mer skada eftersom brist på växter i marken kommer att orsaka mer erosion, och sprider föroreningarna till mark som kanske inte har blivit nedsmutsad tidigare.
Dessutom kommer föroreningarna att förändra jordens sammansättning och vilka typer av mikroorganismer som kommer att leva i den. Om vissa organismer dör ut i området måste de större rovdjuren också flytta bort eller dö på grund av att de har tappat maten. Därmed är det möjligt för markföroreningar att förändra hela ekosystem.
Hantera markföroreningar
Det finns några sätt att få jorden tillbaka till sitt orörda skick eller att ta bort den förstörda jorden så att marken kan användas för jordbruk igen. Smutsad jord kan transporteras till en plats där människor inte kommer att exponeras för kemikalierna, eller så kan jorden luftas för att avlägsna några av kemikalierna (vilket kan lägga till problemet med luftföroreningar om kemikalierna kan släppas ut i luften).
Andra alternativ inkluderar vad som kallas bioremidiering, där mikroorganismer används för att konsumera de föroreningsorsakande föreningarna samt elektromekaniska system för utvinning av kemikalier och inneslutning av kemikalier genom att asf altera det smutsade området.
Ingen av dessa är en idealisk lösning. Att förhindra kontaminering i första hand är det bästa sättet att gå. Det kommer inte att eliminera alla potentiella föroreningsproblem, men att välja att odla ekologiskt är ett bra sätt att skydda jorden (och dig själv) från kemikalier som finns i bekämpningsmedel och andra vanliga trädgårdskemikalier.
