Föroreningar i marken förorenar inte bara marken utan har också långtgående konsekvenser. Källor kan vara jordbruks-, industri- (inklusive gruvdrift och metallurgi) och kommun alt avfall. Surt regn, spridning av vattenföroreningar till omgivande stränder och flodstränder, skräp och till och med nya byggarbetsplatser kan också vara källor till markföroreningar.
Kemiska effekter på livet
Ett av de största hoten mot ekosystemet som orsakas av markföroreningar är kemisk förorening. Plast, gifter i avfall som frostskyddsmedel och andra kemikalier sipprar ner i marken där de finns kvar. Dessa kemikalier kan förorena grundvattnet och marken. Dessa inkluderar persistenta organiska föroreningar (POP) som utgör en speciell grupp kemikalier.
Peristenta organiska föroreningar förorenar marken
An International Institute Sustainable Development Bulletin (IISD) från 2019 förklarar att POP är kemikalier som används av industrin och/eller inom jordbruket. Dessa bekämpningsmedel finns kvar i miljön under lång tid.
- Exempel på POP inkluderar DDT, dioxiner och polyklorerade bipenoler (PCB).
- Tolv POPs har förbjudits av Stockholmskonventionen, ett FN:s miljöprogram som USA undertecknade i samförstånd.
- En rapport från Världshälsoorganisationen (WHO) från 2008 förklarade att POP är oavsiktliga biprodukter av bekämpningsmedel. De kan framställas genom eldning av "kol, torv, ved, sjukhusavfall, farligt avfall eller kommun alt avfall." POP kan också produceras av bilutsläpp.
- Under 2019 publicerade WHO en uppdaterad The International Code of Conduct on Pesticide Management, som en vägledning för jordbruksindustrin och statliga tillsynsmyndigheter för bekämpningsmedelskontroll för att skydda folkhälsan och miljön.
Påverkan på biologisk mångfald
Alla kemikalier, inklusive POPs, förgiftar marken. Detta kan leda till förlust av vissa typer av växt- och djurliv.
- Växter som växer i marken förgiftade av kemikalier kan bli förorenade och överleva, överföra kontamineringen till betande djur eller så dör växterna helt enkelt av.
- Djur som är beroende av växterna för mat kan äta de förorenade växterna och bli sjuka och dö av.
- Om växterna dör måste de djur som är beroende av dem som födokälla migrera i jakt på friska växter. Detta orsakar ett inflöde av djur till områden där det inte finns tillräckligt med växtmat för att upprätthålla dem. Denna överbefolkning av djurpopulationen kan orsaka sjukdom och/eller svält.
- Människor påverkas av olika kemikalier som tar sig in i näringskedjan och som finns i maten människor äter. Detta är särskilt vanligt i animaliska livsmedel där kemikalier har samlats i fettcellerna, så kallade bioackumulering.
POPs i vatten, vattendrag och hav
POPs ackumuleras också i vattendrag och hav genom jordbruk och avrinning i städer. Dessa föroreningar transporteras över långa avstånd runt planeten och kan påverka områden där kemikalierna inte används.
Bioackumuleringshot
En vetenskaplig studie 2016 fann att POP fortfarande är ett hot mot det marina livet på grund av bioackumulering. WHO:s rapport listar de effekter POP kan ha på vilda djur genom att bestå i århundraden oförändrade. Dessa påverkar immun-, enzym- och reproduktionssystemen och orsakar tumörer hos däggdjur, reptiler, fiskar och fåglar. Vissa förändringar som har setts inkluderar uttunning av fågeläggskal och en minskning av populationen av sälar, sniglar och alligatorer.
Skadliga effekter på landet
När markföroreningar är allvarliga skadar det jorden. Detta leder till en förlust av mineraler och nyttiga mikroorganismer, vilket påverkar jordens bördighet. Detta innebär att inhemska växter kanske misslyckas med att växa i dessa områden, vilket berövar ekosystemet från en matkälla för djur.
Utbredning av invasiva växtarter
Ekosystem kan också störas av föroreningar när jorden inte klarar av att upprätthålla inhemska växter, men kan fortfarande stödja annan vegetation. Invasiva ogräs som kväver de återstående källorna till inhemsk vegetation kan dyka upp i områden som försvagats av föroreningar. Enligt en rapport från University of Florida, introduceras invasiva ogräs ofta i områden som en del av dumpning av trädgårds- eller byggavfall.
Förlust av fertilitet
Förenta Nationernas livsmedels- och jordbruksorganisation (FOA) påpekar att överdriven användning av kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel dödar nyttiga markmikroorganismer, vilket minskar deras biologiska mångfald med förödande konsekvenser för markens hälsa. Mikroorganismer är nödvändiga för ett par saker som bidrar till jordens bördighet som inkluderar:
- Mikroorganismer är ansvariga för näringsämnenas kretslopp som omvandlar näringsämnen till former som kan användas av grödor.
- Mikroorganismer bryter ner giftiga föreningar som är biprodukter jordbrukskemikalier som minskar förorening av marken. Om mikroorganismer inte finns i marken ackumuleras föroreningarna och fortsätter att bli giftig.
- FAO varnar för att mark är ett dynamiskt ekosystem i sig. När denna balans rubbas, påverkar det hälsan hos växter, djur och därefter människor.
Landerosion
Ibland kan föroreningar skada jorden till den grad att växtlighet inte längre kan växa i det förorenade området. Detta kan leda till jorderosion. Enligt Union of Concerned Scientists är jorderosion vanligt i jordbruksfält.
Kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel
Kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel dödar mikroorganismer som är nödvändiga för att bryta ner organiskt material som förbättrar markstrukturen. FAO:s dokument om erosion förklarar att "nästan alla jordar som innehåller lite eller inget organiskt material är mycket känsliga för erosion."
- Organiskt material hjälper jorden att absorbera och lagra vatten.
- Organiskt material binder jorden med större aggregat, såsom mineralkristaller, mineraloidpartiklar eller stenpartiklar.
- Svamp hjälper till att binda samman jordpartiklar. Enligt FAO kan förändrad marks alth alt (mängd s alt) på grund av kemikalier också minska svamparter och antalet svampar, vilket gör marken misstänkt för erosion sedan dess.
- Erosion leder till förlust av matjord i jorden. World Wildlife Fund rapporterar att hälften av jordens matjord har gått förlorad på bara de senaste 150 åren. Detta kan minska markens produktivitet och orsaka föroreningar genom att vattendrag täpps igen.
Spridar föroreningar
Landföroreningar kan orsakas av förorenade områden, genom förorenade vattendrag eller surt regn som skapats av luftföroreningar. Denna förorening kan spridas och ha en negativ inverkan på omgivande miljöer.
- Kemikalier som dumpats på saneringsplatser läcker under jord och förorenar grundvattenkällor.
- US Environmental Protection Agency (EPA) betonar vikten av att begränsa och begränsa denna skada eftersom grundvatten används för dricks- och jordbruksändamål.
- Enligt EPA är näringsföroreningar som delvis orsakas av avrinning av kemiska gödningsmedel från gårdar en stor form av förorening. Ökade nivåer av nitrater i vatten kan vara skadliga för spädbarn även i små mängder.
- De resulterande luftföroreningarna kan påverka människans "förmåga att andas, begränsa sikten och förändra växternas tillväxt." Dessutom kan det leda till utarmning av syre i vattendrag, vilket påverkar fisklivet.
Hälsorisk för människor
Tungmetaller och POPs föroreningar i markförorening. Dessa utgör allvarliga hälsoproblem för människor.
Heavy Metal
Tungmetall i marken förorenar mat och vatten, vilket ökar risken för cancer. Till exempel:
- I Kina är "cancerbyar" kopplade till områden där jordbruk förekommer i mark som är förorenad av överanvändning av kemiska bekämpningsmedel och andra tungmetaller enligt en vetenskaplig publikation från 2015.
- I Europa uppskattar man att cancer orsakas av arsenik, asbest och dioxiner; neurologiska skador och lägre IQ resultat av bly och arsenik. Njur-, skelett- och skelettsjukdomar uppstår från föroreningar som bly, kvicksilver, fluor och kadmium. Även om kostnaderna för människor och samhälle redan räknas i miljontals dollar, misstänks det att dessa uppskattningar av skador kanske inte är tillräckligt omfattande enligt en rapport från Europeiska kommissionen från 2013.
- EPA erkänner att både människor och vilda djur kan påverkas av exponering för föroreningarna genom att andas in dem, äta dem (via vatten eller genom matkällor) eller genom att röra dem. De har dock inga uppskattningar av skador på nationell nivå.
POP-exponering
Hälsoeffekterna till följd av POP uppstår från både akut och kronisk exponering. Dessa exponeringar kan hittas i livsmedelsföroreningar såväl som i miljön.
- IISD säger att POP även i små doser "leder till cancer, skador på det centrala och perifera nervsystemet, sjukdomar i immunsystemet, reproduktionsstörningar och störning av normal spädbarns- och barnutveckling."
- Massförgiftning på grund av matförorening har också inträffat.
- Enligt WHO 1968 drabbade risolja förorenad av PCB och PCDF mer än tusen människor i Japan och Taiwan. Även sju år efter att kvinnor exponerats för dessa POPs födde de barn med mindre missbildningar och beteendeproblem.
Sociala effekter
EPA presenterar en studie av fem samhällen och deras ansträngningar för ombyggnad av bruna fält. De negativa sociala effekterna som uppstår från bruna fält eller förorenad mark i stadsområden är förödande. De inkluderar:
- Begränsning av jobbtillväxt, ekonomisk utveckling och skatteintäkter
- Sänkning av grannfastighetsvärden
- Ökning av brottsligheten i lidande samhällen
Hantera markföroreningar
Många av de långvariga effekterna av markföroreningar, som läckage av kemikalier i marken, kan inte lätt vändas. Det bästa sättet att hantera markföroreningar är att förhindra att det händer i första hand. Att intensifiera återvinningsarbetet och förhindra överanvändning av jord som gör den sur och förorenar närliggande områden kommer att förhindra att problemet sprider sig. Bidra där det är möjligt till saneringsinsatser för att förhindra att markföroreningar blir värre.
