Miljön är en viktig fråga även när samhället står inför ekonomiska kriser, krig och oändliga sociala problem. Det spelar roll eftersom jorden är det enda hem som människor har, och den ger luft, mat och andra behov.
Ekosystemvikt
Mänsklighetens hela livsuppehållande system beror på välbefinnandet för alla arter som lever på jorden. Detta kallas vanligtvis för biosfären, en term som myntades av Vladimir Vernadsky, en rysk vetenskapsman på 1920-talet. Biosfären hänvisar till ett glob alt ekologiskt system där allt levande är beroende av varandra. Inom den övergripande biosfären eller ekosystemet finns det mindre ekosystem som regnskogarna, haven, öknen och tundran.
Levande och icke-levande delar
Ett ekosystem är sammansatt av levande och icke-levande delar, oavsett om det är terrestra eller vattenlevande, förklarar boken Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making tillgänglig via The National Academy Press. De icke-levande delarna är mark, vatten, luft och näringsämnen, och levande element är växter, djur, mikroorganismer och människor. Ett hälsosamt ekosystem har alla kemiska element och näringsämnen som cirkulerar i en cykel samtidigt som det stödjer miljontals arter. Myriaden av arter hjälper alla till i processen att cykla element när de producerar mat, äter, går igenom sina liv och till och med genom sin död. I denna process skapas en mängd olika varor och tjänster som är användbara för människor.
Näringskedja
Näringskedjan är ett exempel på en användbar del av ekosystemet. Encyclopedia Britannica förklarar att växter använder solljus, vatten och element i mark och luft för att skapa mat åt sig själva. De äts i sin tur av djur och mikroorganismer. Människor är toppen av matpyramiden i alla ekosystem eftersom de använder växter och djur för mat. Daggmaskar och små insekter, som bin som pollinerar växter, är alla en del av miljön utan vilka näringskedjan skulle brytas. Världsproduktionen kan mätas när man betänker att 2 533 miljoner ton spannmål enbart odlades 2015 enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) i den första sammanfattande tabellen.
University of Minnesota påpekar att näringsvärdet i mat har minskat sedan 1950-talet, "så vi får nu mindre näring per kalori i våra livsmedel." Organic Center (sid. 5) förklarar att när skördarna ökar minskar näringsvärdet på grund av industriellt jordbruk som är beroende av monokultur och överdriven användning av kemikalier som gödningsmedel och bekämpningsmedel, vilket har stört många av de naturliga processerna. På grund av detta bör människor anse miljön som viktig så att de inte stör kedjan och orsakar problem med sin mat.
Naturresurser och produkter som härrör från dem
Förutom mat tillhandahåller ekosystemen flera andra naturresurser som är användbara för människor. The Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB) kallar dessa resurser för ett ekosystems "provisioning services", eftersom människor härleder nästan alla sina materiella behov eller försörjning på detta sätt. De viktigaste är:
- Vatten- Vatten är tillräckligt viktigt för att förklaras som en mänsklig rättighet av FN (sid. 1 och 2).
- Medicines - Många växter har använts som läkemedel i hundratals år och utnyttjas till och med nu av moderna läkemedel, enligt TEEB.
- Clothing - Kläder tillverkas av växter som trämassa, bomull, hampa, jute eller animaliska produkter som silke, ull och läder, som listas av Natural Fibre; dessutom tillverkas syntetiska kläder av petroleumprodukter, säg Trusted Clothes.
- Wood - Trä från skogar eller plantager används som bränsle eller i bygg- och möbeltillstånd TEEB.
- Biobränslen - Biobränslen, som bioetanol, utvinns från vete, majs eller biomassagrödor som pil, enligt Union of Concerned Scientists.
- Fossila bränslen - Fossila bränslen, såsom kol, gas och råolja som används i transporter, energiproduktion och produktion av plast och kemikalier, är beroende av producerad död växt- och djurbiomassa av tidigare ekosystem som lagras och ackumuleras under miljontals år på jorden, förklarar BBC Bitesize.
Luftkvalitet och katastrofkontroll
TEEB anser att träd och skogar i miljön spelar en viktig roll för att reglera luft och klimat.
Quality of Air
Träd producerar syre när de producerar sin mat genom fotosyntes. Dessutom använder träd under denna process koldioxid i luften och minskar dess koncentrationer i atmosfären, påpekar BBC-GCSE Bitesize. Denna process reglerar och upprätthåller kolets kretslopp. Detta är anledningen till att trädhuggning leder till global uppvärmning. Träd kan också ta bort föroreningar i luften.
Temperaturmått
TEEB säger att skugga som kastas av träd och växter också dämpar temperaturer, gör varma platser svalare och ger värme i kalla områden.
Förebyggande av katastrofer
Naturliga ekosystem som är ostörda kan moderera allvarliga händelser och begränsa deras skada. Till exempel kan träsk vid kuster bromsa vattenflödet och hålla vatten från havsstormar och förhindra översvämningar och dess tillhörande förstörelse av livsmiljöer och mänskliga bosättningar.
Biologisk mångfald
Biologisk mångfald är summan av mångfald på olika nivåer: ekosystem, arter, populationer och gener. En vetenskaplig studie 1999 (sid. 2 och 3) uppskattar att det finns 10 miljoner arter i världen.
Vad biologisk mångfald påverkar
Biologisk mångfald i termer av antal arter och individer (eller populationsstorlek) av en art kan också påverka många processer i dess ekosystem som:
- Naturlig kretslopp av grundämnen, som kväve eller kol, och markens bördighet
- Vattenrening och skörd av regnvatten
- Pest- och sjukdomscykler
- Torktistens i ett område eller skog
Ytterligare sammankopplingar
En nyligen genomförd vetenskaplig studie 2016 listar fler sammankopplingar mellan arter, deras storlek och ekosystemet.
- Minskad produktion av växter som förändrar och minskar antalet djur och mikroorganismer som är beroende av dem
- Processer och energiflöden genom ekosystemet
- Stabilisering av hela ekosystem över tid och rum eftersom mer är bättre i det här fallet. Med minskande arter eller individer går viktiga funktioner som de utför förlorade.
Till exempel, när skogar huggs ner för att ge plats åt gårdar, minskar många näringsämnen i jorden, eftersom deras kretslopp bryts. Detta påverkar antalet jordbakterier. Att tillsätta kemiska gödningsmedel dödar ytterligare nyttiga mikroorganismer som bryter ner kompost och gör näringsämnen tillgängliga för grödor eller bryter ner skadliga föreningar. Detta slutar i dramatiskt minskande markens bördighet även om höga koncentrationer av kemiska gödningsmedel tillsätts, och minskande skördar förklarar FAO. Så konsekvenserna är dyrare för ekonomin.
Naturlig skönhet
En annan anledning till att miljön är så viktig är att den är en källa till naturlig skönhet. Människor njuter av naturen för rekreation, sporter som skidåkning i snö eller forsränning och turism enligt TEEB. Naturen anses nödvändig för korrekt fysisk och mental hälsa också, enligt University of Minnesota. Tyvärr är planeten i fara. Många arter av djur och växter håller på att utrotas, och allt vackrare öppna ytor försvinner när nya byggnader och fabriker byggs.
Miljöproblem påverkar människors liv
När något ekosystem är ur funktion påverkar det hela planeten. Alla miljöproblem som finns har långtgående konsekvenser för planetens och dess invånares hälsa.
Hot om miljöförstöring
Försämringen av miljön, ofta kallad miljöförstöring, hotar jordens naturresurser såsom rent vatten, fossila bränslen för energi och livsmedelsförsörjning. Detta inträffar också när resurser överutnyttjas och leder till störningar i normal funktion i ett område.
Klimatförändringar
Global uppvärmning orsakad av klimatförändringar kan resultera i en höjning av havsnivån som sänker kustland, och därigenom minska och skada livsmiljöer för djur som lever vid kusten såväl som mänskliga bosättningar, förklarar ekologiska avdelningen i delstaten Washington. Den globala uppvärmningen smälter också polarlocken och äventyrar isbjörnar och annat arktiskt djurliv; dessutom håller inlandsisarna jorden svalare genom att reflektera solljus tillbaka, enligt World Wide Fund for Nature.
Dessutom kommer den globala uppvärmningen att minska den biologiska mångfalden, extrema väderhändelser, havets försurning och blekning av korallrev och påverka näringskedjan enligt Harvard School of Public He alth. Klimatförändringarna är en av de största utmaningarna som världen måste hantera, och alla kan bidra i kampen mot den globala uppvärmningen.
Föroreningar
För närvarande hotas miljön av ökande nivåer av föroreningar av luft, vatten, mark, buller, värme och ljus för att nämna några. Dessa påverkar inte bara miljön utan också människors hälsa och världsekonomin. Föroreningar beräknas vara den främsta orsaken till sjukdomar och dödar 8,9 miljoner människor varje år enligt Swiss School of Public He alth. Enbart kampen mot luftföroreningar kostade cirka 5 biljoner dollar per år enligt en rapport från Huffington Post från 2013.
Jorden är mänsklighetens enda hem
Alla varor och tjänster som används av mänskligheten kommer direkt eller indirekt från jorden och dess miljö. Så det är kanske inte en överraskning att en internationell vetenskaplig studie (sid. 1) 2012 uppskattade att varor och tjänster från ekosystem världen över var värda 125 biljoner dollar per år. Men värdet av miljön är mer än detta penningvärde eftersom det hittills är den enda planeten som kan försörja liv. Många experter tror att en del av den skada som planeten har lidit kan vändas. Utmaningen är att få tillräckligt många människor att vidta tillräckligt drastiska åtgärder för att göra skillnad under en livstid.
