Från och med 2016 fanns omkring 30 000 barn i det amerikanska fosterhemssystemet, rapporterar Adoption and Foster Care Analysis and Reporting System (AFCARS). Det amerikanska fosterhemssystemet består av myndigheter som följer statliga riktlinjer för att ta bort barn från skadliga livssituationer och placera dem i tillfälliga hem. Målet med fosterhem är alltid att hjälpa ett barns naturliga vårdgivare att återfå placeringen av sina barn i en trygg, kärleksfull och uppfostrande miljö.
Barn i fosterhem
Barn placeras i fosterhem av ett antal anledningar, de två främsta är vanvård och föräldrarnas drogmissbruk, vilket avsevärt kan påverka ett barns utveckling, enligt den senaste AFCARS. Andra orsaker är fysisk misshandel, dåligt boende, fängslande av föräldrar och primärvårdarens död. Om en prenatal undersökning visar att en nyfödd inte skulle vara säker hemma med de biologiska föräldrarna, kan barnet tas till fosterhem omedelbart efter födseln.
Placering
Vid undersökning av anklagelser om övergrepp eller försummelse av barn, kan en lokal myndighet besluta att det ligger i barnets bästa att avlägsnas från hemmet. En fosterhemsbyrå söker då ett tillfälligt hem åt barnet. När det är möjligt letar byråer efter familjemedlemmar eller nära familjevänner som är villiga och kan ta hand om barnet tills den biologiska föräldern eller vårdnadshavaren uppfyller vissa kriterier för att återta placeringen av sitt barn. Om det inte finns någon släkting eller vän som kan ta hand om barnet, letar myndigheten i sin databas över legitimerade fosterföräldrar för att hitta ett hem med plats för barnet. Föräldrarnas rättigheter varierar beroende på stat, men vanligtvis ska de biologiska föräldrarna träffa fosterföräldern inom en vecka efter att barnet har flyttats från sitt hem. Tillfälliga hemöverväganden inkluderar en plats i närheten så att barnet kan upprätthålla en relation med sin biologiska familj under sin tid i fosterhem.
Åldersskillnader
Enligt AFCARS är cirka åtta procent av barnen i fosterhemssystemet under ett år. Processen för placering i fosterhem är densamma för barn i alla åldrar, men förmågan och den nuvarande livssituationen för fosterfamiljer dikterar ofta vilka barn som är mest åldersanpassade för det hemmet.
ZerotoThree.org rapporterar att bebisar tenderar att flytta mellan cirka tre fosterhem under de första månaderna av vård. Spädbarn och småbarn har också störst chans av någon åldersgrupp att uppleva utsatthet under fosterhem och stannar kvar i systemet under längre perioder.
Statistik
Medan fosterhemssystemet ofta kommer med en negativ klang och stigma, finns det mycket statistik som visar att systemet hjälper många barn. Som med alla rikstäckande program finns det utmaningar också.
- Barn tillbringar i genomsnitt tjugo månader i fosterhem innan de återvänder till sin primärvårdare eller hittar ett annat permanent hem (AFCARS).
- En av tre bebisar som lämnar fosterhem kommer in i systemet igen enligt en rapport från ZerotoThree.org.
- Ungefär ett av tre spädbarn kommer in i systemet direkt från sjukhuset.
- Antalet barn i fosterhem ökar, men i ungefär hälften av alla amerikanska delstater minskar kapaciteten att hysa fosterbarn.
Bli fosterförälder
Medan vissa barn placeras i fosterhem med släktingar, placeras nästan hälften i icke-släktiga fosterfamiljer enligt AFCARS. För att delta i familjehemsvård måste föräldrar delta i en komplicerad och rigorös process som vanligtvis är gratis. Varje stat och byrå kan följa en annan process eller uppsättning steg för att få licens. Kontakta en privat eller offentlig byrå i ditt område och delta i en orienteringssession för att få veta mer om processen i ditt område som kan ta allt från fyra till tolv månader säger AdoptUSKids.
Om du funderar på att öppna ditt hem för behövande barn, ställ dig själv dessa frågor för att komma igång:
- Kan min familj klara sig ekonomiskt nu?
- Har jag ett säkert hem med gott om plats för fler barn?
- Kan jag ge daglig vård för ett spädbarn?
- Är mitt dagliga schema flexibelt?
- Är jag känslomässigt och fysiskt utrustad för att ta hand om en bebis?
- Är jag intresserad av att hjälpa barn utan baktankar för egen vinning?
Om du ärligt kan svara "ja" på alla dessa frågor är nästa steg att söka upp en fosterhemsbyrå i ditt område för mer information. Kontakta din lokala avdelning för barn- och familjetjänster eller liknande statlig myndighet för att hitta mer information om offentliga fosterhem.
Ansökan
När du har bestämt dig för att gå vidare på resan mot fosterföräldraskap börjar du arbeta med ansökan. Räkna med att ge korrekt och detaljerad information såsom bevis på ålder och verifiering av inkomst. Du behöver också referensbrev från arbetsgivare eller vänner och de vuxna i hemmet kommer att behöva passera en kriminell bakgrund och registerkontroll av övergrepp mot barn på statlig och federal nivå. Familjehandläggaren i ditt område hjälper dig att fylla i detta. Förrän du har slutfört hela ansökningsprocessen och du får licens kommer du inte att kunna ha några fosterbarn placerade i ditt hem.
Träning
Medan du arbetar med din ansökan måste du också delta i en utbildning som inkluderar tio till trettio timmars lektionstid. I dessa sessioner kommer du att träffa andra föräldrar på vägen mot att främja föräldraskap, lära dig om processen och lära dig om barnens perspektiv och behov under loppet av fyra till tio veckor. Utbildningsprogram inkluderar föräldraresurser för informationsutveckling och utbildning (PRIDE) och modellmetoden för partnerskap i föräldraskap (MAPP).
Hemstudie
Någon gång under eller omedelbart efter avslutad ansökan och utbildningsprogrammet kommer din handläggare att besöka ditt hem minst en gång, men eventuellt flera gånger, för att bedöma din boendemiljö. Denna familjebedömning inkluderar intervjuer med alla hushållsmedlemmar och en säkerhetskontroll i hemmet. Handläggaren använder denna information för att avgöra om ditt hem är lämpligt för spädbarn och hur många barn som är vettigt med tanke på din livssituation. Om det finns säkerhetsproblem kommer du att informeras och ges möjligheter att fixa eller rätta till dessa problem.
Potentiella utmaningar
Att bli fosterförälder kan vara en givande upplevelse som ingen annan av uppenbara skäl. Men det innehåller också många utmaningar med tanke på processens karaktär. Fosterföräldrar bör vara medvetna om:
- Dessa barn har potentiellt upplevt fysiska eller sexuella övergrepp, vanvård, undernäring och extrem fattigdom vilket kan resultera i stora medicinska och beteendemässiga problem som kräver extra vård. Bebisar som inte kan uttrycka sina behov, symtom eller känslor är en extra utmaning för fosterföräldrar att identifiera potentiella problem.
- Spädbarn och spädbarn är särskilt utsatta för separationsångest eller en ohälsosam anknytning till vårdgivare.
- Du måste vara tillgänglig för att ta barn till regelbundna möten och eventuellt besök hos biologiska föräldrar. Under dessa omständigheter kan du ha chansen att bilda någon typ av relation med biologiska föräldrar, vilket kan vara bra eller utmanande.
- Det kan finnas lite tid att förbereda sig eftersom en bebis kan tas hem till dig inom en timme efter att du samtyckt till att ta emot ett barn. Du måste ha allt från en spjälsäng och bilbarnstol till kläder, blöjor och formel tillgängliga vid barnets ankomst eftersom de sannolikt inte kommer med någon av dessa resurser.
- Fostermödrar som kan amma behöver biologiska föräldrars tillstånd.
lagar om fosterhem
Enligt Adoptive and Foster Family Coalition kan varje stat stifta sina egna specifika lagar angående fosterhem och adoption, men för att få federal finansiering måste de följa federala lagar och förordningar.
- Foster Care Bill of Rights förklarar rättigheterna för barn i fosterhem och fosterföräldrars rättigheter.
- Adoption and Safe Families Act från 1997 ger riktlinjer för permanenta processer när det gäller snabb adoption och placeringar.
- Adam Walsh Child Protection and Safety Act från 2006 kräver registerkontroller av barnmisshandel för alla foster- och adoptivföräldrar.
- Fostering Connections to Success and Increasing Adoptions Act från 2008 handlar om snabba meddelanden till biologiska familjemedlemmar och resurser som ges till dem om de fostrar en släktings barn.
- Preventing Sex Trafficking and Strengthening Families Act of 2014 har ett avsnitt som heter Improving Opportunities for Children in Foster Care and Supporting Permanency med bestämmelser om basnivåer för incitament för fosterfamiljer bland annat.
Sätta barn först
Fosterhemssystemet finns till för att hjälpa barn ett bra liv, börja med grunderna för att tillgodose deras grundläggande fysiska och känslomässiga behov. Utan stöd från osjälviska fosterfamiljer kunde systemet inte fungera. Varje soci alt program, inklusive fosterhemssystemet, har styrkor och svagheter, men i slutändan handlar det om att hjälpa andra.
