Man tror att balettens ursprung går tillbaka till den italienska renässansen, omkring 1500. Termerna "balett" och "boll" kommer från det italienska ordet för "att dansa, "ballare. När italienska Catherine de Medici gifte sig med kungen av Frankrike, kung Henrik II, introducerade hon fransmännen till balettvärlden, vilket i slutändan ledde till dess förfining till en formell dansstil.
Balettens ursprung
Det verkar inte finnas en person som uppfann balett, men kung Ludvig XIV är krediterad för att ha utökat dess popularitet och hjälpt den att utvecklas till den dans som är känd idag. Det fanns också andra individer som bidrog med olika element som spelade en stor roll i balettens bildande.
Balettens tidigaste dagar
Den första riktiga "baletten" kan ha varit Le Ballet Comique de la Reine, eller The Comic Ballet of the Queen, som först framfördes för Catherine de Medicis hov den 15 oktober 1581. Denna händelse hölls för att fira ett bröllop, varade i fem timmar, och både kungen och drottningen deltog också i dansen.
Eftersom detta var underhållning för hovet framfördes verken främst av hovmän, och endast ett fåtal professionella dansare var typiskt castade, vanligtvis i mer komiska eller groteska roller.
Först bar dessa dansare masker, huvudbonader och hade tunga kostymer med lager av brokadtyg. De restriktiva kostymerna innebar att dansrörelser var begränsade till små hopp, rutschbanor, curtsies och mjuka vändningar. Skor hade små klackar och var mer anpassade till formella klädskor än de moderna balettskorna som används idag.
Louis XIV:s inflytande
Louis XIII och hans son, Ludvig XIV, uppträdde ofta i dessa baletter. Ludvig XIV döptes till Solkungen efter sin roll i Le Ballet de la Nuit (1653), som började vid solnedgången och pågick till soluppgången. Hans personliga balettmästare, Pierre Beauchamp, koreograferade många av danserna som framfördes i Versailles.
Kung Ludvig XIV insåg att för att sprida denna konstform måste den skrivas ner på något sätt. Louis bad Beauchamp att spela in det skriftligt, och som sådan är han i princip krediterad som kodifiering av balettens byggstenar. Det var då de fem grundläggande fotpositionerna som är balettens kärna etablerades.
Louis XIV skapade Académie Royale de Musique den 28 juni 1669, och den vokabulär som används där är fortfarande i kraft idag.
Balettens expansion och introduktion av kvinnliga dansare
Jean-George Noverre har kallats "Balettens farfar" tack vare hans inflytande när han skapade balettens berättelseaspekt. Han utbildade sina elever om vikten av mime och ansiktsuttryck som ett berättande verktyg. Noverre publicerade en bok 1760 som introducerade regler och principer för balett som pas d'action, handlingens steg, pantomime och mer. Hans inflytande sträckte sig till kostymer, och han visade att musikern, koreografen och designern måste arbeta tillsammans för att skapa en vacker balett. Fram till 1681 fick kvinnor inte uppträda i balett. Män skulle klä sig som kvinnor för att ta på sig kvinnliga roller tills Marie Camargo blev den första kvinnan att dansa i en balett. Hon var inte ett fan av de tunga, restriktiva kostymerna, så hon kortade ner kjolarna, vilket gjorde det möjligt för henne att utföra de hopp som födde de signatursprång som utfördes i moderna baletter.
Romantiska eran och balettens införande i Ryssland
På 1840-talet lämnade Marius Petipa Frankrike till Ryssland för att producera baletter, och det var i Ryssland som koreografer som Petipa och Pyotr Tjajkovskij utvecklade några av världens mest populära danser som fortfarande framförs idag. Dessa inkluderar Nötknäpparen, Svansjön och Törnrosa. Vikten av kvinnor i dans fortsatte att utvecklas, särskilt som kvinnor visade förmågan att dansa på tårna. Marie Taglioni gjorde dans en pointe populär på 1830-talet med sin roll i en balett som heter La Sylphide. Det var också runt den här tiden tutus blev en del av balett.
En av de mest kända och inflytelserika ballerinorna som kom ut från Ryssland var Anna Pavlova. Vissa tror att hon verkligen är den som skapade den moderna pointeskon. Hennes höga, välvda vrist gjorde henne sårbar för skador, medan hennes smala avsmalnande fötter pressade hennes stortår hårt. För att kompensera satte hon in härdade lädersulor för extra stöd. Hon plattade sedan till och härdade tåområdet för att bli mer av en box.
Modern Day Balett
Med tiden ökade baletts popularitet över hela världen, och den fortsätter att utvecklas till det konstnärskap vi ser i modern tid. Än idag fortsätter balett att förändras från Ludvig XIV:s dagar. Sedan 1990-talet har det funnits ett större intresse för atleticism, snabbhet och hyperflexibilitet, och nya baletter tittar ofta på själva uthållighetens estetik. Grunderna och de klassiska elementen förblir dock desamma, och hyllar balettens tidiga dagar i Italien och Frankrike.
