Valsen anses vara en sofistikerad social dans med nutida standarder, men den har en skandalös historia. De enkla ett-två-tre stegen var inte alltid så enkla och oskyldiga som de ser ut.
Från bonde till posh
Valsen hade en ödmjuk början på landsbygden i Tyskland. I mitten av 1700-talet började bönder dansa något som kallas godsägaren i Böhmen, Österrike och Bayern. På den tiden dansade den sofistikerade överklassen till menuetten på sina baler, men bondedansen var så mycket roligare att adelsmän deltog i underklassens sammankomster bara för att njuta av den.
Dansen var till 3/4-gångsmusik och involverade par som roterade runt dansgolvet. Den blev så småningom känd som valsern (från latinets volvere, som betyder rotera). Det var dock inte rotationen som gav valsen dess ryktbarhet, det var ställningen som dansarna intog, en "sluten" dansställning, ansikte mot ansikte. Även om detta verkar oskyldigt nog i dagens dansvärld, förskräckte det vid den tiden många "riktiga" folk, såsom romanförfattaren Sophie von La Roche, som beskrev det som "tyskarnas skamlösa, oanständiga virvlande dans" som "bröt alla gränser för god avel", i hennes roman Geshichte des Fräuleins von Sternheim, skriven 1771.
Skandalöst eller inte, valsen blev omåttligt populär och spred sig från Tyskland till danshallarna i Paris när soldater återvände från Napoleonkrigen. Vid mitten av 1700-talet hade den spridit sig till England trots, eller kanske på grund av, dess fortsatta ryktbarhet. En post i Oxford English Dictionary från 1825 beskrev valsen som "upprorisk och oanständig."
Ska farten
En av de tidigaste framträdandena av valsen i en pjäs var i operan Una Cosa Rara av Soler 1786. Detta satte tempot på valsen vid andante con moto, vilket definieras som "en gångtakt." Än idag dansas många valser i denna jämna och stillsamma takt. Men omkring 1830 komponerade de österrikiska kompositörerna Lanner och Strauss en serie stycken som som ensemble blev känd som Wienervalsen. Detta var en mycket snabb musik som spelades i cirka 55 - 60 takter per minut, eller (för att använda dagens musikterminologi) cirka 165-180 slag per minut. Plötsligt var de långsamma och stillsamma danspassen vilda och frenetiska, par som virvlade runt dansgolvet i nästan farliga hastigheter. Istället för att ersätta den ursprungliga valsen, blev vals i wienstil ett populärt alternativ, särskilt bland unga dansare som ville visa upp sin atletiska skicklighet. Det är fortfarande en populär social dans och en integrerad del av sällskapsdanstävlingar.
Valsar till Amerika
Det är inte klart när exakt valsen korsade Atlanten till Amerika, men i slutet av 1800-talet var den en etablerad del av den amerikanska dansscenen. Naturligtvis hade amerikanerna sina egna speciella varianter, som "Boston" -valsen, som sänkte tempot till förmån för långa, glidande danssteg och färre cirkulära rörelser. Valser i amerikansk stil utvecklade så småningom flera "öppna" dansställningar också. En annan viktig skillnad i vad som har blivit känt som den amerikanska valsen (till skillnad från den internationella versionen), är att dansarnas ben korsar varandra för varje steg i motsats till att sluta ihop. Dessa variationer har förblivit delar av valskanonen till dagens dag.
Tveksamhetsvariationen
En annan amerikansk modifiering av valsen i europeisk stil var känd som "The Hesitation W altz." Detta var nästan raka motsatsen till wienvalsens snabba tempo, där dansarna flyttade ett steg till vart tredje musikslag (spelade i andantetempo). Till skillnad från Boston- och Wienvalsen stod inte Tveksamhetsvalsen tidens tand och det dansas inte längre soci alt eller tävlingsmässigt. Men några av ornamentikerna och dansrörelserna i valskoreografin återspeglar fortfarande denna typ av långsamma, uppmätta rörelser.
Vals Jorden runt
Valsens stadiga ett-två-tre-, ett-två-tre-slag har spridit sig över hela världen som en stapelvara i sällskapsdans, lätt att lära sig men med tillräckligt många variationer och krångligheter för att hålla den intressant. Många andra danser, som polka, är derivat av den ursprungliga valsen, och det är ofta en av de första danserna som lärs ut i sällskapsdanshallar som Fred Astaire Dance Studios. Oavsett om det skildras som en romantisk dans mellan Askungen och hennes prins, eller en höghastighetstävling i wiensk stil på Dancing with the Stars, är valsen en betydande och oupplöslig kraft i sällskapsdansens historia.
