Är cheerleading farligare än fotboll? Medan de flesta människor skulle ha ett knä-ryck svar som "Naturligtvis inte! Var inte dum!", är frågan faktiskt mer komplex än så. Cheerleaders är verkligen idrottare som utövar sitt hantverk med inte bara sina kroppar utan också sina röster nästan dagligen. De stunts som krävs av cheerleaders är kombinationer av tyngdlyftning (att använda varandra som vikter) och gymnastisk tumbling. Stunterna kräver extrem flexibilitet, balans, styrka och fokus - speciellt eftersom många av dem utförs från en höjd som är minst dubbelt så lång som flygbladet.
All denna fysiska ansträngning måste se lätt ut också, till skillnad från fotbollsspelare eller andra sporter som hänför fansen ju hårdare de får det att se ut. Ingen kommer att klandra en linebacker för att han inte ler när han springer över endzone, men om en cheerleader grimaserar när hennes fotled kommer ner fel från en frihet, kommer alla att märka och det kommer att bryta förtrollningen av uppmuntran och motivation.
Beroer på vad "farligt" betyder
Enligt en färsk studie är cheerleading definitivt farligare än fotboll, det vill säga om man med "fara" talar om risk för skador. Enligt en nyligen genomförd studie från Columbus Children's Hospital i Ohio behandlades 22 900 cheerleading-relaterade skador på akutmottagningar 2002. Det var mer än dubbelt så många som 1990 och nästan sex gånger så många som 1980. Kom ihåg, detta tar bara hänsyn till skadorna som betygsatte en resa till akuten; som de flesta sporter kommer de flesta deltagare att försöka dölja en skada om det överhuvudtaget är möjligt, och "gå bort den" för att inte verka svaga eller svika laget.
Ännu mer nykter är det faktum att det under perioden 1982 till 2005 inträffade 104 katastrofala skador för kvinnliga idrottare på gymnasiet och college (" katastrofala" betyder vanligtvis huvud- och ryggradstrauma, som ibland leder till döden). Mer än hälften av dessa var resultatet av cheerleading-aktiviteter. Studien från National Center for Catastrophic Sports Injury Research visade att cheerleading verkligen är den farligaste sporten för kvinnor; faktiskt farligare än alla andra damidrotter tillsammans.
Men även om skadefrekvensen i procent gör att sporten verkar farligare än fotboll i en mening, visar statistiken att fotbollsspelare är mycket mer benägna att faktiskt dö av en sportrelaterad skada än cheerleaders. Dessutom, i förhållandet mellan skada och deltagare, rankas cheerleading inte ens bland de sju farligaste sporterna.
Fråga inte "Är cheerleading farligare än fotboll" - Fråga "Varför?"
Medan frågan om att jämföra cheerleading med fotboll är beroende av uppfattning, kan det inte förnekas att det är farligt, och det blir allt mer. Frågan borde egentligen vara "Varför? Och vad kan man göra åt det?"
Forskare pekar på flera faktorer som har bidragit till den dramatiska ökningen av skador.
- Många begåvade unga gymnaster har flyttat från ungdomstävling till hejaklacksvärlden och har med den avancerade färdigheten drivit sporten långt bortom enkel pom-shaking vid sidan av.
- Coacher för cheerleading-lag har vanligtvis liten eller ingen utbildning i säkerhet och stunts utöver vad de har lärt sig av erfarenhet. Ibland tränas hejarklackar som försöker farliga stunts helt enkelt av andra hejaklacksledare.
- Hejaklasledare uppmanas att uppträda på fler och fler evenemang och på många olika ytor inklusive cement och grus.
- Hejaklasledare uppmuntras att vara extremt konkurrenskraftiga, och detta driver dem till högre och farligare stunts.
Flera gymnasieskolor och högskolor har tagit bort flyget från sina truppers repertoar, både för att skydda hejarklackarna och för att hålla nere kostnaderna för ansvarsförsäkring. Andra har ökat utbildningen för sina tränare, och de har också insisterat på att använda säkerhetsutrustning som mattor för mer komplexa stunts.
En frustrerande blockering för ökad säkerhet är många staters vägran att klassificera cheerleading som en "sport". En sådan klassificering skulle utsätta den för mycket mer tillsyn och reglering. Istället anses det vara en "aktivitet" som schackklubb. En del av denna motvilja kan helt enkelt bero på att delstatsregeringarna inte är medvetna om hur mycket cheerleading som är i behov av en mer omfattande säkerhetsstruktur.
Under tiden är det upp till trupperna själva, tränare och hejaklacksledare att hålla sina stunts så säkert spektakulära som de kan.
