Den karibiska ön Jamaica, som ligger strax söder om Kuba i de större Antillerna, skapade en färgstark identitet från en rik blandning av afrikanska, europeiska och kreolska, eller hybrid, influenser. Traditionella danser återspeglar alla kulturer som bidrog till rituella, sexuella och andliga rörelser som sträcker sig från formella till flytande till passande till begravning. Varje dans har en mening och berättar en historia - från männens synkroniserade rytmiska steg i den brittiska Morris-dansen till den höftsvängande kotchingen i en Brukkins procession.
Kadrillen
Kadrillen är en formell hovdans, importerad av europeiska herrar som drev slavplantagerna. Den består av fyra figurer eller rörelser plus en extra jamaicansk touch, en femte figur känd som Mento. En originalversion är en graciös scenografi som heter Ballroom. Den lokala härledningen är Camp Style, en sexigare, livligare kreolsk omtolkning. Klassisk europeisk avancemang och retirerande och promenader får mycket mer fotarbete och höftsvängningar. Båda danserna ackompanjeras av Mento-band, som spelar både europeiska låtar och inhemsk jamaicansk musik på vanliga och återvunna skrotinstrument.
Maypole
Detta kommer direkt från hedniska festivaler från 1400-talet, drottning Victorias födelsedagsfester och slavars säsongsbetonade firande. I en vårens majstångsdans väver deltagarna in och ut för att fläta, avfläta och göra en väv av långa band runt det symboliska trädet eller stolpen. Skapandet av mönster med banden är i fokus för rörelsen. Nuförtiden kommer en majstångsdans sannolikt att visas på en barnfestival eller på landsbygden och bymässor.
Kumina
Kumina dansas vid vakningar och begravningar, och ibland vid mindre dystra evenemang. Själva prestationen är allt annat än dyster. Ett afrikanskt trumslag och sprudlande, livsbejakande koreografi är avsedda att återställa de sörjande till engagemang i livet genom att uppmana förfädernas andar att hela och trösta dem. Rörelserna är lösa - överkropp och ben i konstant rörelse och bäckenisolering, några ganska tydliga, kopplade till trumslag. Traditionen med nio nätter påminner om de nio dagar som grannarna stödde den sörjande familjen när begravningen förbereddes, och kulminerade med trummor, sång och dans i Kumina.
Dinki Mini
Dinki Mini (från kongolesiska "ndingi," och kallas Gerreh i vissa delar av Jamaica) utförs under loppet av ett rituellt vak, tillsammans med Kumina. Dansen har samma syfte – att muntra upp de sörjande och påminna dem om livet. Dansare svajar med suggestiva höftrotationer, häl-tå-steg och böjda knän i en föreställning som har blivit en kulturell artefakt. De Kongo-härledda flyttarna kan fortfarande hittas där kongolesiska slavar först bodde på Jamaica - i socknarna St. Ann, St. Mary och Portland på Jamaicas nordöstra kust.
Jonkonnu
Jonkonnu är en jultradition, en häftig streetdans, en av de äldsta traditionella föreställningarna och en tydlig blandning av afrikansk mime och folkteatrarna i Europas marknadsstäder. Dansarna är maskerade och kostymklädda karaktärer som dansar efter sin roll; de flesta av rörelserna ser ut som ceremoniell stamdans i en berättelse. Till ackompanjemang av afrikanska trummor och skotska fifer hotar djävulen barn med sin höggaffel, kohuvudet tassar i marken och håller sitt behornade huvud lågt, och magkvinnan stoltserar med sin gravida mage. Det kan finnas en kung och drottning, en polis, ett hästhuvud eller en ryckig sprudlande artist som heter Pitchy Patchy. Stamrörelser blev gradvis blandade med inslag av polka, jiggar och marsch. Idag är rörelsen genom gatorna lika mycket improviserad som koreograferad.
Bruckins Party
Ett rött och blått klädt Bruckins-party var en hus-till-hus-parad av kungar, drottningar, soldater och hovmän som doppade och rullade medan de graciöst viftade med armarna i en sorts italiensk Pavanne. En Bruckins procession firar Jamaicas frigörelse från slaveri. Dansen utförs upprätt och överdrivna marschsteg, dopp och glid framhävs ytterligare med en framåtriktad bäckendragning. "Bruckin" kommer från en avledningsrörelse som drottningen vaggar när hon trycker ut sina höfter och underkropp så att det nästan verkar som att hon "bryter" i midjan. Processionen hålls vid liv som folkarv men dominerar inte längre augusti Emancipationsfestligheter.
Ettu
Ettu-dans är en religiös utövning av nigerianska migranter som först kom till Jamaica som kontrakterade tjänare. Det dansas i individuell tillbedjan och lovsång, inte för publiken. Dansaren står inför trummisen, som styr rörelsen. Varje familj har sin egen dans med distinkta rörelser. Kvinnor dansar mer subtilt än män - upprätt, kantig, barfota, något framåtlutad. Män, också barfota för bättre kontakt med jorden och förfäder, är mycket energiska. Båda dansar solo, förutom när de "sjalas". Sjal är placeringen av en halsduk runt halsen eller midjan på en särskilt fin dansare. Sedan kan dansaren få hjälp att böja sig bakåt så långt som hans eller hennes muskler tillåter. Ettu är bön reserverad för speciella händelser, såsom ett bröllop, ett dödsfall, en svår sjukdom eller för att blidka förfäderna.
Tambu
Tambu-dansen är uppkallad efter tambu-trumman, spelad av två trummisar samtidigt i en stil som är traditionell i Kongo. En gång dansades Tambu som en kallelse till förfäders andar. Idag är det en populär folkdans, reserverad för underhållning. Det är en synlig förförelse; dansare rör sina kroppsdelar isolerat med massor av extrema höftrörelser. Effekten är uppriktigt sagt sexuell, även om det är lite eller ingen beröring. Tambu är inte strikt en jamaicansk dans eftersom de afrikanska slavarna som bevarade den också transporterades till andra karibiska öar där Tambu fortfarande dansas.
Save the Dance
Vågorna av europeiska bosättare som fann sina förmögenheter på Jamaica förde den tropiska ön med den välbekanta komforten av sina egna traditionella danser. Men de tog också med sig människor med en levande, outrotlig afrikansk kultur som uttryckte sin historia och känslor i musik och dans. Mixen kombinerade livliga rytmiska och sinnliga rörelser med repetitiva former för att skapa den distinkt jamaicanska stilen av öns folkdans. Spåren av dessa traditionella danser är fortfarande uppenbara i populära jamaicanska exporter, dagens reggae och dancehall-stilar.
