Asien har en ljus gobeläng av distinkta danser som är speciella för dess många olika kulturer. De är på en gång hårt bevakade traditionella skatter och stolta exempel på stammars och nationers konstnärskap och fantasi. Dessa folkdanser kommer från specifika människors historia och hjärta och berättar deras historier lika stämningsfullt som någon artefakt eller legend.
Folkets dans
Folkdans är ett uttryck för ett folks karaktär, reflektioner av etniska eller regionala gruppers liv, samhällen, geografiska och ekonomiska realiteter och övertygelser. Asiens stora räckvidd har producerat en extravagans av färgglada och fängslande danser. Vissa är fortfarande lika ursprungliga som lägerelden runt vilka de startade, och vissa har utvecklats till hovets raffinerade gester. Det finns alldeles för många fascinerande folkdanser från Asien för att övervägas i en kort blick. Men en snabb undersökning av det anmärkningsvärda utbudet är en inbjudan till en mer uttömmande utforskning.
Kina
De tidigaste registreringarna av dans i Kina är mer än 6 000 år gamla, jakt-dansritualer avbildade på keramikskärvor. Ursprungliga folkdanser var sannolikt skörd och offergåvor till gudarna. Inslaget av att åberopa lycka är fortfarande hjärtat av favoritfolkdanserna som har överlevt. Drakdansen och Lejondansen från Han-dynastin (206 f. Kr. - 220 e. Kr.) är häftklamrar i det kinesiska nyårsfestligheterna. Var och en av Kinas 56 minoriteter har sin egen signaturdans eller danser, framförda för säsongsbetonade firanden eller för att markera viktiga händelser.
Japan
Dansen i Japan kom från det enkla arbetande folket, fiskarna och bönderna som var nära kopplade till årstidernas rytmer. Bra väder och lycka var den drivande avsikten med de inledande rituella danserna. Böner för förfäder förkroppsligades i andra danser. En av de mest älskade och ofta framförda japanska folkdanserna, Bon Odori, är en grundläggande cirkulär rörelse runt en specialbyggd träbyggnad, en yagura. Ritualen är buddhistiskt inspirerad anordyrkan som äger rum under Obon-festivalen och börjar med övade dansare som framför den välkända koreografin. De får successivt sällskap av en mer häftig och mindre exakt skara, tills hela gatan eller scenen fylls av glada rörelser, och förfäderna blidkas ytterligare ett år.
Korea
Folkdans i Korea kan spåras tillbaka till omkring 200 f. Kr. och räddades från nästan utrotning på 1900-talet. Det starka inflytandet från invasiva kulturer, främst Japan, hotade att överväldiga inhemska konstformer, och dansen var särskilt hotad. Men fertilitetsriter, skördefestdanser och shamaninspirerade rörelser återtogs och bevarades och utförs över hela världen idag. Buchaechum, en utarbetad shamansk fandans, är en kulturell ambassadör, med globala framträdanden av graciösa kvinnliga dansare i traditionella hanbok- eller dangui-kostymer, som bildar fjärilar och blommor med dekorativa pionmålade fans.
Vietnam
Graveringar upptäckta på de berömda Dong Son-gjutbronstrummorna, troligen daterade från omkring 500 f. Kr., visar dansare av Lac Viet-folket. Dessa forntida artister bosatte sig i regionen som är Vietnam idag så tidigt som 2879 f. Kr., så danskonsten kan föregå det häpnadsväckande gjutna bronskonstnären som utvecklades senare i civilisationen. Säsongsbetonade festivaler var tillfällen för dansritualer, och dagens föreställningar av landets folkdanser inkluderar en version av det kinesiska nyårets drakdans. I Sydvietnam är det här Unicorn Dance, en mildare men mer magisk varelse som dyker upp den första dagen av Tet (vietnamesiskt nyår), och besöker alla affärer och hus i en by. Enhörningen är en lång tygkropp med ett gjutet huvud, buret och "dansat" av män som utför stiliserade rörelser, inklusive en klimatisk mänsklig pyramid. Andra folkdanser utvecklades till Court Dances, som är symboliska och utarbetade arvstycken som har non la, koniska palmbladshattar, lyktor, solfjädrar och bambustänger som används av män och kvinnliga dansare.
Tibet
Tibetaner slog ihop sång, dans och musik till ett nästan kontinuerligt firande. Folkdanser var en del av varje religiös högtid; en skörd som kretsar runt åkern på hösten; en höjdpunkt för bröllop; och fokus på Losar, det tibetanska månnyåret. Ofta bestod en traditionell dans av cirklar som inkluderade alla som ville vara med. Männen dansade på ena sidan eller på utsidan eller insidan av cirkeln; kvinnorna dansade mitt emot dem. Cirkeln var symbolen för fred och gemenskap och bildades runt en kanna med chang -- en hemlagad kornbryggning -- eller en liten eld. Tibetanska byar var åtskilda av berg, och varje region utvecklade sin egen distinkta dansstil. Centrala Tibet-rörelser innehöll raka bålar och livliga stämplar, sparkar och steg - stepdans. Kham-danser i östra Tibet plockade upp de graciösa armrörelserna och höga sparkarna från sina grannar i öst. Resande sångare utförde hisnande akrobatiska rörelser tillsammans med klockor, cymbaler och trummor. Danserna, av vilka många imiterade djurs eller fåglars rörelser, var tillägnad buddhistiska helgon och tibetanska yogis.
Indonesien
Indonesien är en stor önation med stark religiös grund för sin performancekonst. Folkdanser, nästan alltid ackompanjerade av gamelan-orkester, baserades ofta på hinduiska klassiska texter, Mahabharata och Ramayana. Andra danser var helgedom som erbjuder ritualer. Ytterligare andra var åldersspecifika, traditionella rörelser utformade för att lära unga flickor och pojkar grunderna i de komplexa danser som de förväntas kunna som vuxna. Ett kännetecken för indonesisk dans är dess flytande, stiliserade grace. Formell javanesisk dans är mycket exakt och andlig; samma dans fritt tolkad av befolkningen kan vara extremt sensuell. På Bali har dansare en låg tyngdpunkt med böjda ben, böjda fötter och handleder och isolering av bål, armar och huvud. Den balinesiska Pendet-dansen är en introduktionsövning i koreografi för flickor som är en vacker dans i sig.
Indien
Med mer än 1,2 miljarder människor och en stor landmassa som omfattar många antika kulturer och traditioner, är Indien en kontinent av folkdanser, nästan för många för att katalogisera. Många danser är utsmyckade religiösa uttryck för hinduismen, med dess många gudar och rikedom av myter och övertygelser. Men buddhistiska, jainiska, sikhiska, zoroastriska och andra influenser informerar indisk folkdans och sång - även ockupation spelade en roll i utvecklingen av dynamiska kombinationer av musik, kostym och rörelse.
- Bhangra, en cirkeldans till trummor, är Punjabs folkdans.
- Gujarat har Garba, en cirkel- och spiraldans tillägnad gudinnorna Shakti och Durga.
- Dandiya är en sprudlande komplex slagdans med pinnar.
- The Biju, en dans av män och kvinnor med mycket stiliserad koreografi och snabba mudra- eller handrörelser, utvecklades i Assam.
- I Bengalen och Odissa är Chhau en utställning för alla män av akrobatik, kampsport, hinduiska religiösa teman och karaktärsmasker.
- Lavani är både sång och dans, framförd av maharashtrianska kvinnor i utarbetade saris.
- I Rajasthan utvecklades Kalbeliya från zigenska ormtjusare som anpassade sig till förbudet mot ormuppträdanden genom att överföra sina charmiga ormdrag till truppens kvinnor när männen spelade traditionella instrument.
En aldrig sinande berättelse
Fotarbetet, gesterna, kostymerna, berättelserna och rytmerna, från snöbundna kungariken på världens tak till exotiska palmkantade öar i tropiska hav, har en sak gemensamt. De berättar varsin historia. Folkdanser är berättelser för hela kroppen med symboliska rörelser som omedelbart känns igen av publiken. De är mönster, koncept, musikaliska fraser och rytmer, kostymer och konventioner som gått i arv i generationer. Vissa är styvt kodifierade och bevarade. Vissa förändras, som ett levande språk, med tiden. Men i alla fall fångar de unika identiteterna hos de regionala danserna andan hos människor som klev fram för att bli musiken och berättelsen.
