Även om det finns hundratals arter av agave, är blå agaveväxter eller Agave tequiliana de mest odlade, med uppskattningsvis 200 miljoner av växterna odlade 2007. Blå agave är en vanlig källa till agavenektar, ett sötningsmedel med lågt glykemiskt index som är populärt bland hälsokostentusiaster, men är också den enda arten av agave som är certifierad för tequilaproduktion, en utmärkelse som har denna suckulent på gränsen till att tränga bort andra traditionellt odlade agaveväxter.
Agave i traditionell medicin
Agaveväxter är av betydande värde för traditionella jordbrukssamhällen i Mexiko och södra USA. I en artikel från 2009 publicerad i American Journal of Botany förklarar författarna Vargas-Ponce et al att traditionella bönder norm alt odlar en mängd olika agavearter under förhållanden som liknar växternas naturliga livsmiljö, och odlar så många som 24 sorter i en enda tomt och korsar regelbundet jordbruksväxter med vilda växter. Detta jordbrukssystem, som har funnits i uppskattningsvis 9000 år, säkerställer genetisk mångfald och hållbarhet bland agavearter.
Medan du kanske helt naturligt tänker på agave som bara en källa till sötningsmedel eller tequila, är för dessa traditionella bönder agaveväxter en källa till mat, fibrer och medicin. De flesta delar av agaveplantan kan skördas och rostas, vilket erbjuder en naturligt söt basföda. Den sega, fibrösa stjälken på agaveblomman är en fiberkälla för kläder och andra textilier. Medan de medicinska egenskaperna hos agave bara börjar utforskas av västerländsk medicin, använder traditionell mexikansk medicin agave för ett antal ändamål, inklusive svampdödande, antibakteriella och antiinflammatoriska läkemedel.
Modern vetenskap tenderar att backa upp dessa hundra år gamla traditioner. Ny forskning har funnit att agavenektar innehåller föreningar med potenta medicinska egenskaper:
- En studie från 2000 i Journal of Ethnopharmacology undersökte de antiinflammatoriska egenskaperna hos agaveextrakt och fann att det var en effektiv behandling för svullnad och inflammation hos försöksdjur.
- En senare studie, publicerad 2006 av American Society for Microbiology, fann att agaveämnen som kallas C-27 steroidsaponiner är effektiva svampdödande medel mot ett antal potentiellt skadliga patogener.
- En recension publicerad i februari 2010-numret av Journal of Medicinal Plants Research citerade en art av agave för dess förmåga att sänka blodtrycket och stoppa bakteriell överväxt i matsmältningskanalen. Agavenektar innehåller också inulin, en form av fruktos som fungerar som mat för de nyttiga bakterierna i din tarm.
För traditionella lantbrukare garanterar en mångfald av agaveväxter ett välsorterat apotek och skafferi. Tyvärr, med den globala efterfrågan på vissa sorter av agave som ökar, kan den naturliga mångfalden som finns i traditionell agaveodling lida.
Odling av blå agaveväxter
Som alla agaveväxter, blommar den blå agaven bara en gång under sin livstid, och ger så småningom en ananasliknande frukt i mitten, från vilken agavenektarn kommer. På grund av denna egenhet i naturen kan förökning av denna växt i stor skala vara svårt om bönder förlitar sig enbart på frön. Istället förökas de flesta av dessa växter genom kloning, en praxis som har lett till en mycket låg genetisk mångfald bland blå agaveväxter, enligt Vargas-Ponce et al. En rapport från 2007 i tidskriften Agriculture and Human Values rapporterar att denna form av jordbruk ofta involverar ett system som kallas omvänd leasing, där bönder hyr ut mark och tjänster till stora företag samtidigt som de ger upp kontrollen över förv altningspraxis.
Med tanke på agaveväxternas kulturella och medicinska betydelse har många uttryckt oro över möjligheten för monokulturer av blå agave att utplåna befintliga skördar av medicinskt betydelsefulla agaveväxter, några som kanske inte ens är helt klarlagda för tillfället. Dessutom kan en förlust av genetisk mångfald göra växtpopulationer sårbara för patogener som den bakteriella sjukdomen som har påverkat agavegrödor de senaste åren.
Agavenektar kan vara ett hälsosamt alternativ till bordssocker eller konstgjorda sötningsmedel. Som en medicinsk ört har blå agave lovande för ett antal tillämpningar och är en viktig form av primärvård för många människor. Om du funderar på att prova agavenektar antingen som sötningsmedel eller som botanisk medicin, överväg att leta efter organisk agavenektar som innehåller nektar inte bara från blå agave utan också från en mängd andra typer av agave.
