Ditt barn har introducerat dig för sin nya följeslagare, som råkar vara osynlig. Du kanske blir chockad, förvirrad, oroad eller till och med road av ditt barns imaginära vän. Upptäck hur du navigerar när ditt barns mystiska vän kommer, förstå innebörden bakom vänskapen och ta reda på om det finns anledning till oro.
Vad är en imaginär vän?
Per definition är imaginära vänner, även kända som låtsas eller osynliga vänner, psykologiska och sociala konstruktioner där en vänskap eller interpersonell relation uppstår i fantasin snarare än i den yttre, fysiska sfären. Tanken på imaginära lekkamrater är inget nytt. Faktum är att barn har lekt med osynliga lekkamrater i hundratals år. Man tror att utvecklingen och erkännandet av fantasivänner började på 1800-talet, då ett tyngre inflytande lades på fantasi och lek i barndomen. Kända studier kring fenomenet går tillbaka till 1890.
Varför utvecklar barn en imaginär vän?
Det finns ingen entydig anledning till varför ett barn bestämmer sig för att skapa en vänskap med en fantasi, och ofta kan den exakta anledningen vara ett mysterium för både föräldrar och barn. Oavsett varför en ny imaginär vän har bosatt sig i ditt hem, är forskare överväldigande överens om att de kan stanna, eftersom imaginära vänskaper är en normal del av barndomen.
I stort sett har forskare identifierat fem möjliga syften med varför barn skapar en låtsaskompis.
Problemlösning och emotionell hantering
Barn kan använda sina fantasivänner när de lär sig att arbeta med problemlösningsförmåga. Kanske är de oense om vad de ska spela. Du kanske hör ditt barn använda nyckelord eller fraser som är vanliga att kompromissa med avseende den aktuella aktiviteten. Barn kan också använda sina imaginära vänner som bollplank för att lära sig hantera och reglera sina känslor. I det här scenariot har den imaginära vännen sannolikt skapats så att barnet har någon att träna sociala färdigheter med.
Barn kan använda sina fantasivänner för att uttrycka rädsla, ångest och känslor för vuxna. Ett barn kan berätta för sin vårdare att deras imaginära vän Lucy är mörkrädd. Barnet, i det här fallet, låter den vuxna veta att de har en rädsla för mörkret genom den imaginära vännen.
Utforskning av ideal
Barn lär sig att skapa mål och syften i tidig ålder. De värdesätter sina mål och syften och utforskar dem ibland genom imaginär lek, med hjälp av en imaginär vän. Ett exempel på detta kan vara ett litet barn som någon gång vill arbeta som djurskötare. De kanske skapar en djurliknande fantasivän för att hjälpa dem att utforska detta ideal, eller så kan de skapa en människoliknande låtsaslekkamrat för att dyka djupare in i detta värdefulla livsmål eller syfte.
Skapande av en följeslagare för Fantasy Play
Vissa barn behöver en specifik följeslagare i roller för fantasilek. Fantasikompisar är perfekta för den här typen av lek, eftersom de kan förvandlas till vad ett barn än behöver att de ska vara. Barn kan kontrollera fantasin till fullo eftersom att engagera sig med imaginära lekkamrater inte innehåller samma sociala begränsningar som att engagera sig med verkliga människor. Ingen imaginär vän kommer att stoppa spelet, ändra spelet eller avsluta spelet, vilket är lockande för barn som vill skapa fantasileksscenarier.
Bekämpa ensamhet
Att bekämpa ensamhet betyder inte nödvändigtvis att ett barn är berövad social interaktion eller desperat efter någon att prata med eller leka med. Kreativa barn har ofta gott om vänner i skolan eller i andra sociala sammanhang, såväl som involverade föräldrar. Under stillestånd hemma kan de fortfarande ringa en imaginär vän att prata med eller leka med när stämningen slår dem.
Utforskning av relationsroller
Att lära sig roller i relationer är ett komplext koncept för barn, och de kan använda sina imaginära vänner för att utarbeta olika roller och scenarier. De kanske har en ung imaginär vän eller husdjur som de bryr sig om. I det här exemplet skulle de utforska rollen som vårdgivare och vårdare. Ett annat exempel skulle vara en imaginär vän som agerar stygg. De kan ta på sig relationsrollen som förnuftets röst eller stabilisator och lära sig att hjälpa en annan person att göra bättre och mer sunda val.
Förekomsten av barn som skapar imaginära lekkamrater
Det är inte bara norm alt att skapa imaginära vänskaper, utan det är också vanligt. Studier har visat att upp till 65 % av barn under sju år skapar en imaginär vän. Dessutom är det lika vanligt hos barn i skolåldern som hos förskolebarn. Psykologer från UW och University of Oregon upptäckte att 31 % av barnen i skolåldern hade en imaginär vän, medan 28 % av förskolebarnen också hade det.
Är några barn mer benägna att skapa imaginära kompisar?
Kanske. Studier har visat att vissa barn är mer benägna att skapa imaginära vänner vid ett eller annat tillfälle.
- Studier har visat att flickor är mer benägna att ha fantasikompisar under förskoleåren, men denna statistik jämnar ut i skolåldern.
- De äldsta barnen i en familj och enda barn tenderar att skapa fantasivänner. De har sannolikt tid och kreativt utrymme att utforska detta fenomen djupare.
- Mycket sociala och kreativa barn har en högre förekomst av att skapa och engagera sig med imaginära lekkamrater.
- Barn med Downs syndrom har en högre grad av att utveckla fantasivänner och behålla dem i vuxen ålder.
Hur ser imaginära vänner ut?
Med tanke på att imaginära vänner skapas av det under som är ett barns sinne, är det ingen överraskning att de kan anta nästan vilken form som helst man kan trolla fram. Som noterats i studien som citeras ovan, tittade forskare vid University of Oregon på hur deras kohorters imaginära vänner såg ut. Av studiegruppen upptäckte de att:
- 57 % av de imaginära vännerna till barn i skolåldern var människor
- 41 % av vännerna var djur
- Barn kan ha mer än en imaginär vän åt gången
- Alla imaginära vänner är inte "vänliga". (Det är viktigt att notera att även stygga osynliga kompisar tjänar ett syfte för barnet, och är inte skadliga för barnet).
Misuppfattningar om imaginära vänner
En stor missuppfattning om barn och fantasivänner är att barnet som har låtsaslekkamraten är besvärligt eller psykiskt sjuk. Tidigare var psykoser och schizofreni de två psykiska sjukdomar som föräldrar oroade över kan lurar under ytan av deras barns fantasifulla utflykter. Chansen att ett barns fantasivän är ett symptom eller tecken på något av dessa tillstånd är otroligt liten. Tecken på schizofreni tenderar att uppstå när människor är mellan 16 och 30 år, vilket innebär att fönstret för imaginära vänskaper och denna speciella psykiska sjukdom inte stämmer överens. Även om schizofreni i barndomen är möjlig och vanligtvis uppträder mellan 5 och 13 år, är den till och med ovanligare än schizofreni i vuxen ålder och kommer sannolikt med andra djupa symtom som:
- Paranoia
- Betydande förändringar i sömn- och matvanor
- Hallucinationer, visuella eller auditiva
Forskning har också kopplat imaginära vänner till dissociativ störning, en störning där en person kopplar från verkligheten. Liksom schizofreni är chansen liten för att en imaginär vän ska vara relaterad till denna störning, och ett barn med någon av dessa störningar skulle sannolikt också uppvisa andra, mer angående beteenden och symtom. Men om du någon gång är orolig för ditt barns psykiska hälsa är det alltid bäst att få en professionell åsikt (eller två) i frågan.
En sista missuppfattning är att barn med imaginära vänner är djupt ensamma. Medan barn skapar vänner i sina sinnen för att fylla perioder av utrymme när det inte finns något att göra, finns det ingen forskning som stöder uppfattningen att osynliga vänner härrör från försummelse eller isolering. Barn med kärleksfulla familjer och stora möjligheter till soci alt engagemang skapar sannolikt imaginära vänner.
Fördelarna med att ha imaginära vänner
Det finns flera uppmärksammade fördelar med att ha imaginära vänner i närheten, för både barn och föräldrar. Dessa fördelar inkluderar:
- Ökad konversations- och ordförrådsförmåga. Att samtala med en imaginär vän ger fler möjligheter till samtalsträning.
- Främjar abstrakt tänkande.
- Hjälp till att hantera mekanismer för barn.
- Uppmuntrar självförtroende. (Det finns inget att vara rädd för när ett barns pålitliga och pålitliga imaginära sidekick alltid är närvarande).
- Studier visar att barn som hade fantasivänner i yngre år växer upp för att uppvisa ökad kreativitet som vuxen.
- Fördelar till föräldrar, eftersom de kan använda fantasikompisar för att starta konversationer med barn, få insikt i vad som händer i ett barns sinne och hjälpa till i övergångsperioder genom att använda den imaginära vännen för att trösta eller lugna.
Stöd ditt barn och deras fantasi
Nu när du vet att ditt barns imaginära vän är en normaliserad aspekt av barndomen, och till och med fördelaktig för deras utveckling, är det enda som återstår att göra att leka med. Stöd ditt barns nya vänskap när det är lämpligt. Du kan välja att sätta en plats vid middagsbordet för den imaginära vännen eller en plats i soffan för familjens filmkväll. Fråga om den imaginära vännen skulle vilja gå på en promenad med dig och ditt barn, eller föreslå att ni par skapar ett konstprojekt åt den imaginära vännen. Se till att följa ditt barns ledning angående sin vän och låt dem kontrollera förlovningen. Försök inte vara det tredje hjulet här. Stöd och föreslå, men låt ditt barn full autonomi över hur den imaginära vännen kommer till spel.
Att spela med eller inte spela med?
Att leka med är en bra idé, så länge ditt barns lilla kompis har ett bra inflytande. Om den imaginära vännen är stygg, busig eller skrämmande, sätt gränser. Om ditt barn är övertygad om att deras imaginära vän färgade på väggen, berätta för dem att detta beteende inte kommer att tolereras i ditt hem, och väggen måste rengöras, oavsett vem som orsakade röran. Dåligt beteende bör inte tolereras, inte av ditt barn, en vän i verkligheten eller någon av sinnet som skapar.
Det kan också finnas vissa sociala situationer där imaginära vänner inte får en inbjudan. Det är okej att berätta för ditt barn att deras kompis behöver stanna hemma en stund. Precis som du inte kan ta med dig ett husdjur eller ofta en favoritleksak till vissa utflykter, har inte imaginära vänner en öppen inbjudan till allt som din familj gör.
Sistligen är det helt acceptabelt att begränsa tiden ditt barn tillbringar med sin imaginära vän. Du sätter tidsbegränsningar på livespeldatum och aktiviteter, och detta kan vara en gräns du måste sätta om ditt barn tillbringar mycket tid med sin imaginära vän.
När en imaginär vän betecknar ett möjligt problem
Den överväldigande majoriteten av barn med låtsaslekkamrater är friska, välanpassade små människor, och deras imaginära vän är en normal aspekt av deras utveckling. Men vissa omständigheter som hänför sig till imaginära vänner kan orsaka oro och höja en röd flagga.
- När skapandet av en imaginär vän åtföljs av andra angående tecken och symtom på en psykisk sjukdom.
- När ett barn inte kan urskilja fantasi från verklighet. (De allra flesta barn är väl medvetna om att deras vän är låtsas).
- När barnet vägrar att umgås med riktiga människor och bara kommer att umgås med sin imaginära vän.
- När den imaginära vännen uppmuntrar ditt barn att skada sig själv eller andra.
Om du märker någon av dessa händelser, sök professionell hjälp omedelbart. Skriv ner dina observationer så att du på bästa sätt kan förmedla dina bekymmer till ditt barns läkare. Prata med din barnläkare om vad du observerar hos ditt barn. De kan sedan hänvisa dig till den mest lämpliga professionella för att ta itu med situationen, oavsett om det är en mentalvårdare eller terapeut.
Alla bra saker tar slut, även inbillade vänner
Föräldrar undrar ibland när deras barn kommer att ta farväl av sina imaginära vänner. Det finns ingen hård och snabb regel om när dessa vänner böjer sig och lämnar liv, men de går. Liksom så många aspekter av barndomen är fantasivänner något barn så småningom växer ur med tiden. När du vet detta, låt ditt barn njuta av vänskapen så länge den varar.
